Стальной Дух

– Это так. – Кивнул Шор. – Однако ты идеальный кандидат для развития той самой защитной «прослойки».

– Почему?

– Ввиду некоторых особенностей твоего организма… Но… – Шор хмыкнул. – Это тебе будет заданием для самостоятельного размышления. А сейчас иди спать. Завтра… Начнется новый этап…

– …Учитель… – Выдохнул я, поднимаясь на следующий камень и пытаясь хоть как-то отдышаться.

Шор обернулся и критически посмотрел на мой вид. Я же, пользуясь возникшей заминкой, попытался залезть на следующий булыжник. Мы карабкались в горы. Точнее карабкался я. Шор просто-напросто запрыгивал на камни в два метра высотой с места, если хотел. Вообще любые физические упражнения не вызывали у него никакого напряжения. А вот мне было трудно поспевать за учителем, который скакал по горам, аки молодой козлик.

– Надо будет поработать над твоей физической подготовкой, – подытожил Шор, убедившись в моем плачевном состоянии. – Впрочем, для этого лучше пригласить более сведущего человека. А сейчас… Эйс, осталось недалеко, поднажми.

– Хорошо… – Выдохнул я, переваливаясь через следующее препятствие.

Меня все время интересует вопрос: почему, при возможности телепортироваться в любую точку пространства, Шор старается создать портал так, чтобы до конечной цели еще пришлось какое-то время топать на своих двоих? Заботится о своем физическом состоянии? Но я слышал, что сильные маги могут сохранять хорошую физическую форму и без постоянных упражнений. К сожалению, мне такое недоступно. Приходится пыхтеть…

– Мы пришли, – сказал Шор, останавливаясь.

Я встал рядом, пытаясь перевести дыхание. По горам лазить – это вам не по ровной дороге вышагивать. В кои-то веки я осознал свою слабость. Вокруг, кстати, ничего примечательного не было. Обыкновенные камни, обыкновенные деревья… Я вопрошающе глянул на учителя. Он, проигнорировав мой выразительный взгляд, присел на корточки и положил руку на землю.

– Кажется, я зарыл их где-то тут… – пробормотал он еле слышно. – По идее, далеко бы они не ушли…

Внезапно часть земли прямо перед нами просто исчезла. Я только и успел уловить слабые движения воздуха и небольшое свечение портала. За исчезнувшим пластом земли обнаружился темный проем, ведущий в какую-то яму. Луч света, падающий вниз из открытой дыры, высвечивал на полу этой ямы… Что-то копошащееся…

– Стихийные тысяченожки, – пояснил Шор, заглядывая вниз.

– Какие-то они… мерзкие, – произнес я, поежившись. – И почему их так много?

– Прошлой зимой я насобирал пару сотен тысяч этих ребят… – Кивнул Шор на проем в земле. – Посмотри, какие вымахали…

– Ну… пускай будет так… – Пожал плечами я, отводя взгляд от копошащегося месива.

Эти тысяченожки были похожи, в общем, на обычных сороконожек, которых можно найти в любом доме. Продолговатые, волосатые, с множеством лапок на длинном теле. Спереди и сзади у них были особо длинные усики, которыми они обшаривали все вокруг. Правда, в отличие от обычных сороконожек, эти были чуть-чуть крупнее. Длиннее раза в два, но не толще. Однако их количество внушило мне… можно сказать, ужас. Не люблю насекомых. Мелкие, противные, да еще и бывают крайне вредными, как комары, например. Что ж, думаю, у всех есть свои слабости.

– Эти милые создания обитают в большинстве своем в темных зонах. Там они приспособились использовать стихийную энергию для защиты от хищников. Обычные многоножки используют яд для защиты и нападения, а эти ребята – магию. Причем каждая тысяченожка использует тот элемент, который ей больше нравится, – проговорил Шор, выпрямляясь. – Конечно, твари они бездумные, а потому не могут сколдовать что-нибудь приличное. Просто швыряются сгустками энергии.

– А к чему ты мне это рассказываешь, учитель?

– Это теория, необходимая перед практикой. – Пожал плечами Шор. – Понимаешь, гонять лордов ради твоего обучения… накладно. Поэтому я решил так: начальное сопротивление привьем тебе их магией, а остальную работу завершат эти ребята.

– Но вы же сказали, что набрали тысяченожек в прошлом году? Меня здесь еще тогда не было.

– Да, не было. – Покивал маг-телепортатор. – Люблю подкидывать моих любимцев недругам, которые пытаются строить козни в мою сторону. Представляешь – хочешь выпить чаю, а у тебя в кружке вместо напитка горсть весьма агрессивных порождений темной зоны? Да к тому же еще и плюющихся разной магией по сторонам?

Я честно попытался представить подобную картину. М-да, не думал, что Шор такой подлый противник. Лучше его не злить – потом проблем не оберешься. Со своей магией он и пакостить может безнаказанно.

– А что ты имел в виду под практикой?

– Сейчас ты полезешь туда. – Палец Хранителя указал вниз.

Я молча посмотрел вниз, потом перевел взгляд на учителя, затем обратно вниз.

– Нет. – Мотнул головой я. – Я туда ни за какие коврижки не суну…