Стальной Дух

Хоул провел рукой по щеке, где красовалась маленькая свежая царапинка. Единственное ранение, которое я смог ему оставить. В тот момент я действительно провел хорошую контратаку… Лучшую, которую когда-либо делал.

– Когда ты лишился руки? – спросил Хоул, убирая меч в ножны. – Полгода уже прошло с того момента?

– Нет.

– Отлично. Значит, ее еще можно восстановить… – пробормотал Хоул, подходя ближе. – Да и вообще, нужно тебя лекарю показать. Выглядишь паршиво. И это не из-за меня, как ни странно.

– Да, мне пришлось… себя измотать. – Слегка улыбнулся я, с облегчением убирая меч в ножны. – Одна моя знакомая сказала, что сведет меня с лекарем, преподающим в академии…

– В академии есть лишь один преподающий маг, способный вырастить тебе новую руку. – Вздохнул Хоул. – И поверь мне, лучше тебе ей не попадаться…

– А что будет?

– Например, отрастит не одну руку, а две. – Пожал плечами Хоул. – В любом случае… – Он протянул мне руку, раскрыв ладонь. – Отныне, ты мой ученик. – Кивнул он, дождавшись, пока я отвечу на рукопожатие. – Пусть мы не одной крови, но узы между нами теперь не слабее, чем между отцом и сыном. Я научу тебя всему, что знаю, и, если ты будешь достоин, то передам тебе свое имя.

– Имя?

– Да. – Усмехнулся Хоул, отпуская мою руку. – Думаешь, Стальным меня всю жизнь зовут? У высших школ боевых искусств есть такая традиция: передавать свое имя лучшему ученику. Тот, кто унаследует это имя, является преемником всей школы и ее представителем.

– Большая ответственность, – заметил я.

– Именно. Но об этом позже. Сейчас тебя надо отвести к лекарю… – задумчиво протянул Стальной, подталкивая меня к выходу. – Давай, давай… Не тормози…

– Да иду я, иду! – Отмахнулся я, самостоятельно ускоряя шаг. – А… Как мне к тебе… к вам обращаться?

– По имени. – Хоул пожал плечами. – Незачем соблюдать политесы. Нам с тобой долгое время придется общаться, так что простота в разговоре лишней не будет.

– «Долгое время»? Это сколько?

– Пока что точно не скажу… – протянул Хоул, – но опираясь на то, что я увидел… Три года, не меньше.

– Мне Шор велел с Голодной Сотней разобраться… – слабо попытался возразить я.

– Разберешься, – твердо пообещал мне Хоул. – Если Шор не ставит сроков – значит, торопиться не следует. А теперь…

Мы как раз вышли на улицу. Хоул внимательно осмотрелся и, еле слышно фыркнув, повернулся куда-то в сторону так резко, что чуть не сбил меня с ног плечом.

– Теперь идем. Для вопросов еще будет время, – произнес Хоул, устремляясь вперед.

Мне ничего не оставалось делать, как поспешить догнать своего нового учителя. Что-то меня берут на обучение все кому не лень…

– Хоул, сколько раз тебе говорить, чтобы раны лечить ты ходил к магам-лекарям? – Устало вздохнул мужчина, открывший дверь.

Знаете, только посмотрев на этот дом я понял, что здесь живет некромант. Видно по мелким деталям. Дом не ухожен, весь какой-то темный (несмотря на солнечный денек), потрепанный, стоит обособленно от остальных… Да и высокий витой забор меня тут же насторожил. Точнее, насторожила подозрительная ржавчина на острых концах прутьев, торчащих вверх. Уж больно она была похожа на засохшую некогда кровь… Впрочем, выбора у меня не было – Хоул уверенно тащил меня за собой.

Дверь нам открыл нездорового вида мужчина неопределенного возраста. Состояние у него, и вправду, было плачевным. Мешки под глазами (на вид килограммов по пять каждый), бледная кожа, блеклые глаза, засаленные волосы, неопрятная щетина и общая худощавость. Ну, точно некромант. Нет, не так. Настоящий некромант. Полное соответствие всем стереотипам. Хоул объяснил мне цель нашего визита по дороге. Ею оказался практически единственный некромант в городе. Магов тьмы (именующихся также гордым наименованием «некромант») даже в столице магии Жандора оказалось мало. Хоулу известно было присутствие всего лишь троих. Один из них, по счастливому совпадению, оказался хорошим знакомым моего новоиспеченного учителя. И, как ни странно, самым мрачным из всех…

– Эти дилетанты не могут сделать большего, чем вылечить от простуды… – отговорился Хоул и, немного подумав, добавил: – В большинстве своем.

– Вот и иди к меньшинству. – Хмуро проговорил некромант, начиная закрывать дверь. В этот момент его взгляд наткнулся на меня. – Хотя постойте-ка… – Снова распахнул дверь в свое жилище мрачный маг. – А это кто?

– Вот-вот, именно по поводу него я и пришел! – Тут же уловил заинтересованность Хоул. – Это мой новый ученик, Эйс.

– Ученик? – переспросил некромант, выходя к нам и приближаясь ко мне. – Не повезло тебе, парень… Хотя это не самое крупное твое невезение, судя по всему. Как давно ты воскрес?

– Год примерно… – Пожал я плечами. – Я не считал дни.

– Зря, зря… – Покачал головой некромант, обходя меня по кругу. – Какой интересный экземпляр… Какая устойчивость к синдрому мертвеца… Очень интересно…

Еще примерно минуту некромант кружил вокруг меня, осматривая и даже иногда щупая. Наконец, что-то решив, он повернулся к Хоулу.

– Так зачем ты пришел?

– Да вот… – Кивнул в мою сторону Хоул. – Надо подлатать бедолагу.