Стальной Дух

– О чем ты? Если выживешь во время испытаний – ты тоже станешь часовым, – проговорил я, болезненно морщась от неаккуратного движения руки.

– Но… Я же не… да и вообще… – несвязно пробормотал Тир.

– Согласившись подняться до цитадели, ты одновременно и записался на испытания, – продолжил говорить я. – Помнишь, я тогда тебе сказал, что это твоя последняя возможность вернуться?

– Да…

– И что ты мне тогда сказал?

– Что я вас не оставлю.

– Заметь, это был твой выбор, – напомнил я ему. – Плату я внес за двоих. Отказываться уже поздно.

– А раньше нельзя было предупредить?

– Я думал, что ты и так все понял… – Пожал я плечами. – В любом случае, давай-ка выбираться отсюда… Говоришь, к башне надо добраться?

– Да, мастер Эйс.

– Хорошо, тогда для начала обшарим трупы. Им вещи все равно не нужны.

Этим мы и занялись. К нашему нынешнему вооружению (кинжал у Тира и меч в трости у меня) добавилась еще парочка коротких мечей и несколько ножей. Также у погибших обнаружились продукты питания, которые мы тоже позаимствовали. Как я уже упоминал, эти вещи им все равно не нужны. Хоронить покойников времени не было, так как испытание, похоже, начало набирать обороты. То тут, то там слышались какие-то крики и вой. Где-то среди зарослей даже вспыхивали магические всполохи. Жалко, что нет возможности посмотреть поближе. Точнее возможность есть, но мы, скорее всего, ввяжемся в неприятности, если попробуем. А самогона у нас больше нет… Я осмотрелся и кивнул своим мыслям.

– Тир, полезли наверх. – Я указал на одну из немногих скал, уходящих вверх – выше деревьев.

Спорить он не стал. Просто молча приценился к скале, тяжело вздохнул и начал подъем. Дело это нелегкое. Выносливость нужна и сила. Если с последним у меня порядок, то с первым у меня проблемы. Да и раненая рука доставляла определенные неудобства. Жаль, не додумался спиртом на рану полить… Лезли мы долго. Но оно того стоило. Наверху скала была почти плоской, так что мы смогли расположиться там и немного расслабиться. Ну, расслабился только Тир. Я же с подобной высоты смог наконец немного понять, что вокруг происходит.

– Мастер Эйс, а зачем мы сюда залезли?

– Нужно было собрать информацию… – Отмахнулся я. – И понять, куда нам двинуться дальше.

– Как куда? К башне, конечно!

– Это, конечно, логично, но… – Я выпрямился, обводя взглядом окрестности, – где именно эта башня?

Сверху было видно всю округу, так что Тиру не пришлось тратить много времени для того, чтобы определить направление до нужного объекта. Он уверенно указал рукой в нужном направлении:

– Вон же она!

– Допустим… – Кивнул я. – Тогда скажи-ка мне, Тир, почему все испытуемые движутся не к ней, а в других направлениях?

– Ну… Убегают от монстров не глядя?

– Не скажи… – протянул я, – приглядись внимательнее. Они не просто убегают, а придерживаются определенных направлений. Но почему они не бегут к башне, которую прекрасно видно?..

Тир молча помотал головой. Так и думал. Такие детали он пропускает мимо своего внимания. Он бы, подобно этим людям, бежал бы в неправильном направлении… Что ж, ему повезло, что у него есть я. Ведь я слишком ленив, чтобы ошибаться и потом все переделывать. Так что приходится все делать с первого раза…

– Я… Не знаю.

– Тогда подумай вот над чем: почему башню видно с любого ракурса, как бы низко ты не находился?

Тир опять озадаченно молчал, вертя головой. Что-то у него в голове со скрипом пришло в движение. Видимо, он начал о чем-то думать. Уже результат.

– Это магия, – подытожил я. – Думаю, это место каким-то образом ограждено от остальной темной зоны.

– Зачем?

– В первую очередь для того, чтобы не пустить сюда особо опасных тварей. – Пожал плечами я. – Какой смысл в испытании, если его никто не переживет?

– И вправду, – подтвердил Тир. – Лишь трата ресурсов будет.

– Именно. Кажется, это какой-то купол, который странным образом отражает нужный нам объект, то есть башню, – произнес я. – Конечно, это лишь догадки, но… Полагаю, нам нужно идти в обратном направлении.

– Думаете, башня там? – Указал в обратном от башни направлении Тир.

– Надеюсь на это. Двинемся в ту сторону. – Пожал я плечами. – В крайнем случае, просто помрем…

– Я не хочу умирать, – разнылся Тир.

Я лишь пожал плечами, начав спускаться вниз. Тиру ничего не оставалось, как последовать за мной. Спуск занял меньше времени, чем подъем, однако солнце уже преодолело зенит. Опустившись наконец на землю, я устало вздохнул. Выносливость – моя слабость. Надо будет поработать над этим, если выживу. Еще раз убедившись, что у мертвецов нет больше ничего полезного, и попинав обгорелого монстра для успокоения души, мы вдвоем направились в выбранном направлении…

Где-то в цитадели

– Похоже, в этом году талантливых соискателей маловато. Три-четыре от силы, – заявила Литания, внимательно наблюдая за ходом испытания в специальном зеркале, встроенном прямо в столешницу.