Стальной Дух

Герб часовых на бляхе, каким-то хитрым способом заколдованный, от моего прикосновения слабо засветился. Глаза у всех присутствующих расширились от удивления. Знаю, нужно сохранять инкогнито. Шор доходчиво объяснил, что его «друг» будет убивать любого, кто имеет хоть какое-то отношение к часовым, но… Если хочу помочь селению, мне нужно для начала убедить их в том, что я могу помочь. А принадлежность к одной из сильнейших организаций на континенте автоматически прибавляет веса в чужих глазах. Я убрал бляху и поднялся со скамьи.

– Ну, раз мы договорились, я пойду. – Я подхватил трость и направился к выходу. Уже на пороге обернулся: – Кстати, к моему возвращению приготовьте что-нибудь поесть – я целые сутки не ел нормально. – С этими словами я покинул таверну и направился к восточным воротам.

Опрос стражника позволил мне узнать, куда же двинулись маги. Маги не слабаки – они не могли помереть так просто. Хотя, если все же померли, нужно найти хотя бы их останки – похоронить по-человечески. Лес встретил меня полумраком. В округе было относительно тихо. Пели где-то птички, стучал дятел, что-то шелестело в траве…

В общем, долгое время я не замечал ничего необычного. Маги, по заверению охранника на воротах, долго что-то кастовали возле ворот, а потом уверенно двинулись на юго-восток. Думаю, именно там они уловили наибольшее скопление хоми. Ну да, вижу врага – атакую врага. Зачем утруждаться лишними размышлениями… Мне пришлось продвинуться в лес на пару километров вглубь, прежде чем наткнулся на первый след: я нашел воткнутую в дерево обломанную стрелу. Выдернув обломок из древесины, я осмотрел наконечник. Каменный. Не деревенские стреляли. Крови нет, ни свежей, ни засохшей. Ладно, двинемся дальше. Дальнейший путь я проделывал с большей осторожностью: усиленно прислушиваясь к окружению. В десятке метров от обломка стрелы я нашел труп. Хоми лежал на спине, раскинув лапы и раскрыв зубастую пасть в предсмертном крике. В грудине у него зияла огромная дыра. Видимо, маги все же попались сильные. Уклониться от стрелы и залепить такой зубодробительной магией в ответ – не килограмм изюму скушать…

Я осмотрел края раны хоми. Судя по оставленным следам, магия земли. Слишком твердый был объект, пробивший грудину. А вон и сам камень. До сих пор видно следы преобразования… Понимаете, в чем фишка: книги по основам волшебства утверждают, что существуют два основных вида волшебства. Собственно, манипуляция готовым элементом (как, например, вырвать кусок земли и запулить им во врага) и созидание нового элемента (в буквальном смысле сотворение снаряда из воздуха). У некоторых магов предрасположенность к одному, у других – ко второму. Кому-то легче преобразовывать, кому-то легче созидать. Вторых, кстати, меньше, чем первых. Я пока что в эту тему не углублялся, но могу сказать лишь, что подобное деление делает противника-мага еще более непредсказуемым и опасным…

Взгляд зацепился за ближайший куст. Через него будто кабан ломился. Я еще раз оглядел место недавней битвы. Судя по всему, двойка магов шла от селения на юго-восток, не отклоняясь от выбранного маршрута. Но хоми ждали их тут… Засада? Но как ящерицы узнали о приближении магов? Без деталей все как-то неопределенно. Слишком расплывчато. Дальше следует идти осторожней. Я осторожно пробрался через поломанные заросли и двинулся дальше с удвоенным вниманием. Через десяток метров нашел еще одного хоми, затем еще и еще… В итоге, просто пошел по следу из трупов. Так я шел примерно минут пятнадцать, прежде чем… Впереди послышался крик. Человеческий, полный боли и страдания… Я рванул вперед, впрочем, не забывая об осторожности. Когда перескочил через очередной куст, мне пришлось на секунду остановиться, чтобы оценить ситуацию.

Я выскочил на широкую поляну, на которой все еще шло сражение. Впрочем, уже заканчивающееся. Совсем недалеко, метрах в семи от меня, лежал мужчина, широко раскинув руки. Его безжизненные глаза были устремлены куда-то в небо. Во внутренностях этого мертвого мага копались двое хоми, пожирая самые лакомые кусочки. Вдали, еще в десятке метров от этого места, к одинокому дереву посреди поляны пригвоздили женщину. Тоненькое кривое копьецо хоми пронзило ей живот, пробив насквозь и плотно застряв в дереве. Она еще была в сознании, пытаясь ухватиться руками за скользкое от крови древко. А к ней уже подбирались трое хоми.