Стальной ястреб

— Так не годиться. Обещай мне!

— Хорошо, обещаю. Если выживем в этот раз, вместе полетим к ним. С условием, полного подчинения приказам. А теперь, пора. Прыгаем.

Корабли синхронно разорвали ткань пространства, и ушли вдаль.

— Майк, Островски. Вы вовремя, — первым как всегда был Коготь, — остальные прибудут в течение часа.

— Что у нас?

— Семьдесят четыре корабля. Двадцать носорогов, пятьдесят аватаров и четыре новых.

— Новых?

— Именно. Но это то и странно. Не огромные корабли, как в случае в аватарами, а наоборот. Легкие, примерно нашего уровня.

— Ты подумал то же, что и я?

— Вы о чем? — Когти Ястреба не понимала, что за намеками перебрасывались Ястреб и Коготь.

— Ах, да, забыл. Ты не в курсе. Последнее время шезане взяли моду передирать у нас тактику. А сейчас, похоже, они решили взять пример с рейнджеров. Ох, чувствую, эти ребята доставят нам хлопот.

— Придется держать ухо востро. Если что, я, ты Коготь, Бушидо и Глаз берем их, а остальные на оставшихся. Да, а тебе, Ястребиные Когти, советую пока не идти в открытую против аватаров. Пройдись по носорогам.

— Но…

— Уговор помнишь?

— Хорошо.

Спустя сорок минут собрались все. Майк вкратце обрисовал положение, и тактику, придуманную им в ходе бессонной ночи. Собственно, тактикой это назвать нельзя. Лобовая атака, по расчетам Майка, при нынешнем раскладе принесет куда больше пользы, чем всевозможные маневры и ухищрения. При нынешнем вооружении рейнджеров, каждая вторая атака будет результативной.

Но, как бы Майк не рассчитывал ход боя, само его начало свело все планы на нет. Построение шезан было мягко сказать удивляющим. Аватары и носороги выстроились полусферой в центре которой были новые корабли. Остановившись на значительном расстоянии, полусфера замерла, не подавая признаков активности. Лишь четыре новых корабля подались вперед, и остановились, лишь пролетев половину расстояния до рейнджеров.

— Что бы это значило? — по рейнджерам прошелся ропот. Даже Ястреб не мог сообразить, что происходит.

— А разве не понятно? — Ястребиные Когти подавила все разговоры, — они вызывают нас на дуэль. Четверо против четверых. Майк, ты же сам говорил, что они учатся у нас.

— Майк, а она права, — поддержал Коготь, — это самое вероятное из всего, что приходит мне в голову.

— Невозможно!

— Почему?

Майк замялся. Действительно, а почему нет?

— Если это так, то давайте принимать вызов. Коготь, Бушидо, Глаз. За мной. Если кто не понял, у них есть теперь разведка. Они отследили наши дуэли.

Рейнджеры выстроились на недосягаемом для оружия расстоянии. Сразу же после этого, один из четырех шезан выдвинулся вперед.

— Один на один четыре пары. Идет, — прокомментировал Ястреб, — кто первый?

— Я! — Глаз была на взводе. Кого-кого, а ему очень не хотелось ее пускать первой. Но она была профессионалом, да и отказов не принимала.

— Давай. Сделай его!

Предположение Ястребиных Когтей подтвердилось. Это действительно была дуэль. Пока двое сражались, все остальные оставались в стороне. Никто не сдвинулся с места. А нервных моментов хватало. Маги, как прозвал их Майк, были профессионалами. Противник Глаза выделывал такие вещи, которые многие рейнджеры даже представить себе не могли. Но не Глаз. Она просчитывала каждый маневр. Каждую атаку. И это, в конце концов, принесло ей победу. Дуэль шла не на жизнь, а на смерть, и первый маг разлетелся на осколки. Хотя, и Глаз не ушла целой. Стабилизаторы и пара двигательных ячеек были испорчены окончательно. Да и сама она от удара повредила плечо.

— Я лечу на ремонт. Буду в Джи через три часа.

— Хорошо. Коготь, как на счет того, чтобы взять второго?

— Без проблем, — у него уже чесались руки, чтобы попробовать следующего.

Но, как бы ни хотел Майк, а в этот раз получилось не так, как он рассчитывал. Выиграв первые минуты схватки, Коготь проиграл все остальное. Видимо, усталость или что-то еще сказались на его реакции, и он пропустил несколько очень мощных разрядов. В итоге, корабль был полностью выведен из строя. Сам же Коготь получил несколько ранений, загнавших его на больничную койку на пару недель. Как ему удалось уйти, не понял никто.

Майк прокусил губу, и кровь засочилась по подбородку. Его лучший друг, и один из лучших пилотов патруля, потерпел поражение. Кто-то за это ответит. Он, было, двинулся, чтобы схватиться с третьим, но Бушидо осадил его.

— Ты идешь последним. Свои решения менять нельзя. Особенно, во время боя.

Ветеран был прав. Он, как командир, должен был сдерживаться. До поры, до времени.

Как и предполагал Майк, Бушидо победил без проблем. Его опыт и профессионализм не оспаривал никто из рейнджеров. Но мысли были не очень радостные. Слишком уж красиво все делал Хируки.