Стальной ястреб

Все пилоты, среди которых был и Сканлан, заказали по полной программе. Хоть Роберт и не любил такие заведения, как и прочие атрибуты планет, отрываться от коллектива он не решился.

— Тост. За то, чтобы бы больше таких боев, и еще больше побед. За победу над шезанами, — все пилоты оживленно присоединились к этому тосту. Никто не помнил, почему противников стали называть подобным именем, но оно прижилось.

Пригубив стакан, майор обратил внимание на респектабельного человека, появившегося в дверях с надписью "Для персонала". Ему показалось очень знакомым это лицо. Где-то он видел этого человека.

Спустя два часа, вся компания, потратив кучу денег, собралась уходить.

— Официант, счет! — крикнул уже значительно выпивший майор.

Как и положено, спустя мгновение подскочил официант со счетом.

— Ого! — майор, прейдя сюда, даже не соизволил взглянуть на цены. А тут они были заоблачными. Прикинув, он понял, что денег у них не хватит.

— Слушай, — обратился он официанту, — а у вас существуют кредиты?

— Нет. Политика заведения такова, что наличные, или карточка, предоставляются сразу.

— Вот черт. Ребята, мы попали. Сумма не реальна для нас.

Охранники на входе, услышав эти слова, напряглись, предчувствуя разборку.

— Сэр, вы хотите сказать, что у вас нет денег?

— Недостаточно. Мы бы хотели уладить все миром, — сказал в момент протрезвевший майор, — позовите старшего менеджера.

— Да, сэр.

Спустя минуту подошел солидный, но грузный человек.

— Мое имя Родригез. Я старший менеджер.

— Хорошо. У нас возникла проблема. Наши финансовые возможности не в состоянии оплатить сейчас весь счет. Однако, подав запрос в штаб патруля, заверенный нашими подписями, вы получите двойную компенсацию.

— Увы, сэр. У нас так не заведено. Мне придется вызвать местные органы правопорядка. Они разберутся.

— Постой, Родригез. Не надо никого вызывать, — сзади появился мужчина в солидном костюме, давший всем своим видом понять, что он здесь главный.

— Но, сэр… Он не хотят платить.

— Иди. Я сам разберусь, — Родригез ушел без особого энтузиазма.

— Спасибо, сэр. Мы как раз пытались объяснить ему… — майор понял, что стоит вести себя как можно вежливее. Ели они попадут в лапы законникам, то проблем не оберешься. Те очень не любили пилотов. Еще бы. Разбираясь с такой мелочью, как местная преступность, они оставались в тени, а пилоты получали славу и деньги. Они ни задумывались, что за деньгами и славой стоит риск, в сотни раз превышающий риск, которому подвергались законники.

— Понимаю. Тяжело нынче. Я хозяин этого заведения. Все, что здесь твориться, касается лично меня.

— Да сэр, но….

— Расслабьтесь, майор. Из личного уважения к патрулю, я не буду брать с вас денег. Считайте, что все за мой счет.

— Спасибо, сэр, — майор застыл на стуле. Он искренне считал, что так не бывает.

— Не за что, майор. Ваша работа очень важна.

— Будем стараться. Могу я узнать имя нашего благодетеля?

— Ставински, Майк.

Майору показалось это имя знакомым. Порывшись в памяти, он вспомнил.

— Полковник Стравински?

— В отставке, — после боя с "Н.П.С." Майку было присвоено столь высокое звание официально. Скорее не за заслуги, коих было немало, а по настоянию КСРИКК и Совета Рас.

— Черт, я летал под вашим командованием. Отряд «Возмездие».

— Повезло вам. Мало наших осталось тогда.

— Сэр, можно вопрос? — майор, как и все пилоты, встали военной выправкой, — вы и вправду были в той воронке?

— Да. Но я не хочу об этом вспоминать.

— Спасибо, сэр. Можно идти?

— Да.

Уже на выходе, майор, обернулся.

— Сэр, можно личный вопрос?

— Пожалуйста.

— Почему вы ушли из патруля?

— Надоело все это. Корпорации, их махинации.

— Но сейчас этого нет.

— Но и я уже другой.

— Печально. Один из лучших командиров прошлого, теперь всего лишь хозяин клуба, — майор не стал дожидаться ответа.

После встречи с молодыми пилотами Майк уже два дня почти не спал. Последний год он пытался не вспоминать о полетах. События, приведшие к этому, доставили Майку кучу неприятных моментов. Даже его Мэйрион после возвращения с Фа-2 больше не поднимался с планеты. И все это время его тянуло в космос. Как ни крути, а он был пилотом. Космос для него — родная стихия. Только теперь он понял, что все его попытки забыть космос, закончились неудачей. Ему хотелось в космос. Но как же Сидни? Он не мог ее бросить.

Лишь спустя пару дней понял, что она возражать не станет. Она была так занята делами, что так и не смогла уделить Майку и минуту.

Майку ничего не оставалось, как в одиночестве собрать вещи. Он знал, что пункт набора в патруль был на местной базе, находящейся в часе езды.

Набор в патруль последнее время был заметно усилен. Как бы не был успешен патруль в борьбе с врагом, а потери были. И можно сказать достаточно серьезные. Поэтому приходилось восполнять ряды пилотов постоянно. Курс обучения был урезан до предела. Девять месяцев! Майку, проучившемуся четыре года, и потратившему еще два на стажировку, это казалось странным. Просмотрев рекламные плакаты о службе в патруле, он усмехнулся. Да уж, чего только не напишут, лишь бы получить как можно больше пилотов-недоучек.