«Стальной кит – повелитель мира»

– А мы дуба не дадим без воздуха? – с опаской следил Кошмарик за действиями Володи.

– Не дадим, не бойся! – успокоил друга Володя. – Я же говорил, что станет работать электролитический генератор кислорода. Ну вот, все готово к погружению. Ирина, ты не трусишь? – молодцевато спросил Володя у девочки, которая на самом деле волновалась и сидела на койке, уставившись в пол и ухватившись руками за ее край. – Не бойся, вчера мы уже испытали «Стального кита». Теперь самое главное – это не сбиться под водой с курса и выйти точно к затонувшему транспорту.

– А почести погибшим морякам, загубленным твоим дедушкой, отдавать будем? – брякнул Кошмарик, желая пошутить.

– Хватит болтать! Какие еще почести – они ведь нашими врагами были. Ну вот, нажимаю на рычаг гидравлического манипулятора – раз! Слышишь, как зашумела забортная вода? Она сейчас через кингстоны врывается в балластные цистерны.

– Слышу, слышу! – подсел на кресло рядом с Володей Кошмарик. – Да что-то не вижу, чтобы мы куда-нибудь погружались. Может, не сработало? Вчера-то вы за одну минуту под воду ушли.

– Минуты еще не прошло, – сказал Володя. – Ну, видишь, видишь, смотри на иллюминатор!

На самом деле, стекло иллюминатора стало закрываться снизу пенящейся водой. Вот уже последний раз мелькнул в иллюминаторе берег с деревьями, и лодка оказалась под водой, почти непрозрачной, какой-то мутноватой.

– Опускаюсь на глубину четыре метра! – сказал Володя дрожащим от волнения голосом, словно отдавая команду самому себе.

– Володя, не надо, я боюсь! – с плачем выкрикнула Иринка, сидевшая на койке. – А вдруг нас там раздавит? Вдруг не хватит кислорода!

Возглас девочки, напротив, вселил необычайную уверенность не только в Володю, но даже в Кошмарика, внимательно смотревшего то в иллюминатор, за которым бурлила вода, то на Володю, орудовавшего рычагами.

– Так, все в порядке! – звонким от волнения голосом объявил Володя, не слушая слов девочки. – Мы на глубине четырех метров. В этом месте глубина восемь метров, так что если найдем транспорт, то он сразу виден будет.

– А если не найдем, – пошутил Кошмарик, – так и не будет виден…

Володя подал штурвал вперед и сказал:

– Будем искать! Пока не найдем, не уйдем отсюда! Смотри, я ставлю горизонтальные рули в такое положение, которое позволит нам двигаться точно параллельно дну. Ну, вперед! «Стальной кит» идет на аккумуляторном ходу! Включаю прожектор!

В слепой мгле, прорезанной лишь снопом света от прожектора, установленного над иллюминатором, разглядеть что-либо значительное было трудно. Казалось лишь, что вокруг корпуса встают, колышутся чьи-то тени. Серые саваны этих теней вдруг становились голубыми, потом фиолетовыми, розоватыми. Не тени ли это погибших в войну русских и вражеских солдат и матросов приплыли сюда, чтобы напугать тех, кто явился потревожить их вечный покой? А может, это были тени врагов, погубленных Володиным дедом, и они стремились увлечь внука неприятеля в свое царство, на самое дно, чтобы разорвать корпус подлодки и превратить в мертвецов плывущих в лодке людей. Во всяком случае здесь, под водой, где экипаж «Стального кита», казалось, распрощался с привычным надводным миром навеки, в головах Володи, Кошмарика и Иринки бродили совсем невеселые мысли, и хотелось, плюнув на все сокровища мира, бежать отсюда подальше.

Но разве мог Володя смалодушничать и пойти на всплытие, не найдя хотя бы один транспорт, потопленный его дедом? Боясь, что «Стальной кит» пройдет над затонувшим судном и мутная вода скроет его от наблюдателей, Володя опустился еще на два с половиной метра, и теперь уже было видно дно песчаное, но почти что черное. Какие-то искореженные обломки торчали то тут, то там, словно руки гигатских утопленников, погребенных на этом дне. Стаи рыб сновали между этими обломками, и движение этих стай заставляло колебаться воду, поэтому черные обломки выглядели движущимися. Вот-вот они вцепятся в корпус «Стального кита», крепкими своими клешнями обхватят субмарину и навсегда оставят здесь, на морском дне.

– Смотри, а что это там, слева! – вдруг вскрикнул Кошмарик, указывая на черную громаду, явившуюся по левой стороне движения субмарины.

Володя посмотрел туда, куда указывал Кошмарик, и тоже не мог удержаться от восклицания:

– Да ведь это же затонувший корабль, транспорт! Ну, я ведь говорил, что мы правильно держим курс!

Но Кошмарик, не желавший дарить Володе право на удачу, скептично хмыкнул:

– Откуда ты знаешь, что это транспорт? Мало ли тонуло кораблей. Давай-ка вначале сплаваем туда да обойдем со всех сторон. Может, яйца он выеденного не стоит, твой транспорт…