Стальной конвой [СИ]

Река здесь делала изгиб, в котором уместились два вытянутых острова. Слева был Черёмуховый, справа ещё один, чьё название Вася забыл. Снег на льду реки истоптали рыбаки. В бывшем посёлке Новая Станица до сих пор жили несколько стариков и старух, они тут и промышляли. Чавкая своим бутербродом, Вася вспомнил, что ближе к вечеру рыбаки его звали с собой на проверку сетей. Обещали рыбы отсыпать. Дожевав бутербродик, Василий запил его чаем из алюминиевой литровой фляжки и погрузился в наблюдение. Под ним поскрипывал насест, сколоченный вчера парнями из ремонтного поезда. Доски и брёвна для него взяли, разобрав пару давно заброшенных домов Новой Станицы. По заснеженному льду Иртыша неторопливо разгуливали две вороны — искали поживы, надеясь на забывчивость и невнимательность рыбаков. Вася глянул в бинокль на посёлки слева и справа от водонапорной башни. В нескольких домах топились печи, из труб валил чёрный дым, поскольку топливом был уголь. Где-то там, в строениях на берегу реки, сейчас засели около двадцати стрелков, выделенных в южную завесу. Они держали под прицелом изгиб Иртыша. Пехотный начальник Гилёв предположил, и Набоков согласился с его мнением, что засевшие в Омске бандиты могут попытаться связаться с союзниками. И пока ещё покрытый льдом Иртыш был для этого дела подходящим местом. Через покрытую снегом степь, сквозь сугробы вряд ли кто направится. Дополнительно был выставлен пост к северо-востоку от Новой Станицы, на развязке автомагистралей. Вася слышал, как Гилёв инструктировал тамошний дозор. «Бабочку эту пришпилить намертво», — сказал он. На карте дорожная развязка на самом деле походила на асимметричную бабочку. Бывшая автотрасса шла от неё прямо на юг, и командиры не исключали возможности, что подручные Хмарина попытаются прорваться по ней в степи. Сейчас там стояло два бронетранспортёра и около тридцати стрелков. Подход к «бабочке» со стороны Омска пристреляли артиллеристы. Так что пройти там было бы затруднительно.

Василий осмотрел посёлок, реку, степь. Никакого движения. Только из одного дома вышел закутанный в тулуп мужик, местный житель. Он тащил за собой санки с сорокалитровой флягой. Пошёл на Иртыш за водой, догадался Вася. Аборигены Новой Станицы держали ещё скотину — коров, куриц, овец, свиней. Выживали как могли. Да и рыбачили. Сегодня Альбертыч, одинокий старик, в чьём просторном доме расположились кашевары завесы, обещал взять Василия с собой. Стрелок за свои двадцать шесть лет ни разу не видел, как зимой ловят рыбу сетями. Он посмотрел на часы, до конца смены осталось около сорока минут. Вася оглядел вверенное ему пространство, никаких изменений не заметил, кроме того, что мужик с флягой вернулся домой, и закурил.

Передав дежурство, он забежал на кашеварню. Альбертыч уже собирался. В санки уложил моток красно-синей нейлоновой верёвки, пешню, обулся в валенки с высокими калошами, засунул в карман несколько кусков серой застиранной ткани. Застегнул на клёпки старый, изношенный, бледно-зелёный пуховик с капюшоном, огляделся и молча махнул Васе, дескать, пошли. По пути к ним подошёл напарник Альбертыча по рыбалке, невысокий шебутной старикан Закидон. Вчера он знакомился с прибывшими стрелками и угощал их самогоном. Напившись, дед начал стучать кулаком по столу и плакать. «Красная Армия пришла на берег Черского! ВДВ своих не бросает!» — вопил Закидон и пытался разбить бутылку с самогоном о свою голову. Не пившие на службе стрелки утихомирили старика и увели домой. Сегодня он хмуро поздоровался с Василием и молча зашагал рядом с Альбертычем. Они о чём-то тихо переговорили, и Закидон выругавшись, сплюнул на снег.

Мужики спустились на лёд и побрели по натоптанной тропинке к середине реки. Подойдя к торчавшей из бугорка льда хворостине, Альбертыч ногой начал разгрёбать снег около неё, пока не появился сколоченный из досок щит, прикрывавший майну. Закидон откинул его в сторону, и достав из санок двухметровый изогнутый кусок толстой проволоки, опустился на колени и начал крутить им подо льдом.

— Это что он делает? — притащивший санки Вася с любопытством смотрел на действия рыбака.

— Сеть ищет, — Альбертыч вытер под носом. — Щас зацепит и потянем.

— Вот она, — пропыхтел Закидон, вытягивая проволоку. Из майны показалась верёвка с капающей с неё водой. Крючок на конце проволоки зацепил её. Альбертыч подхватил снасть и не спеша потащил вверх. Закидон тем временем отбросил в сторону быстро покрывшуюся тонким слоем льда проволоку и принёс из санок верёвку.

— Что-то помочь? — Василий подошёл поближе.

— Ага, — Закидон протянул ему красно-синюю верёвку, привязанную к сетке. — Бери на плечо и тащи. Да не здесь! Клади прогон на плечо и шагай. Вот так.

Вася поволок верёвку, ступая спиной вперёд, наблюдая за майной. Через десяток шагов он увидел, как из майны показалась сетка. Старики, стоя на коленях, принялись голыми руками выбирать из неё рыбу.

— Тащи, не останавливайся! — прикрикнул Закидон на засмотревшегося Васю. — Сетку спутаешь.

Стрелок прибавил ходу.

— Да тише ты! — опять заорал Закидон. — Вот бык здоровый!