Стальной лорд

Кром стоял, глядя на что-то, чего я не видел, и на лице его застыло откровенно затравленное выражение. Потом он меня, видимо, услышал.

— Найди Чудова-Юдова! — заорал он. — Скажи ему…

Что-то просвистело в воздухе; Кром вдруг вскинул руки, споткнулся и исчез.

Приятный женский голос провозгласил:

— Смерть дракону!

Яркую картинку словно смазало мокрой тряпкой. Я проснулся и резко сел, чувствуя себя как спокойно работавший в штатном режиме компьютер, у которого неожиданно выдернули провод из розетки.

Оказалось, что я уснул на балконе, прямо на бетонном полу, слегка присыпанном опавшими листьями. Видимо, проспал недолго, потому что хоть и замерз, но не насмерть. Вопрос — как я тут оказался, с какого момента явь перешла в сон и летал ли я куда-нибудь вообще — решил отложить на потом как несущественный. Гораздо важнее было немедленно согреться. Лязгая зубами, я вернулся в квартиру и скорее побежал на кухню, ставить чайник онемевшими руками. В голове шумело, организм реагировал на все как будто с легким запозданием.

Что за фигня у меня творится с поиском? Зачем мне подвернулся Кром, когда я искал Анхеля и вроде бы уже напал на след?

В итоге след я потерял, зато теперь меня томила тревога за Крома, досада и недовольство собой. Будто я должен был ему помочь, но не сумел.

Но что я мог реально сделать в той ситуации? Когда все менялось слишком быстро, чтобы разобраться?

«Скажи Чудову-Юдову», — вспомнил я последние слова зеленого дракона.

Ага, уже побежал его искать!

Но с другим лордом определенно имеет смысл поговорить…

На часах было около шести утра, но я, как только отогрел руки, без колебаний набрал номер Грега. По моему тайному убеждению, Черный лорд — за исключением тех случаев, когда впадал в спячку, — вообще никогда не спал. А мне как раз требовался его совет.

— Давай рассказывай. Снова экспериментировал на себе?

В очередной раз поразившись догадливости Грега, я принялся описывать события минувшей ночи, все скопом — и сны, и явь. Все равно я сам не мог отличить одно от другого. Только что Анхеля искал, не признался. Они ведь сказали — ждать.

— Не знаешь, к чему бы все это?

Грег думал недолго:

— У Крома неприятности. Ему нужна помощь. Он позвал тебя…

— То есть это не просто сны?

— Конечно.

— Но почему я? Я же не искал Крома! Я даже не думал о нем с самого июня…

— Насколько я помню, — сказал Грег, — вас связывают узы. Вот они и сработали.

— Какие еще узы?

— Узы долга. Ты его должник, не забыл? Ты же сам рассказывал…

— Точно, — пробормотал я.

А ведь и в самом деле забыл. Нет, не в том смысле, что отказался от своих слов, — просто они напрочь вылетели из памяти.

— Он звал на помощь…

— Меня?

— Судя по твоему рассказу — хоть кого-нибудь. Но услышал ты. Однако помочь не сумел…

— Да я охотно помог бы ему! Знать бы как! Кстати, не знаешь, где Чудов-Юдов?

— Никто не знает, где Чудов-Юдов. Не в этом мире. Я сам его искал. Он исчез в сентябре и больше тут не появлялся. Как и Анхель, кстати.

— Надо же! Все драконы попрятались!

— Это нормально, Алекс, — ответил Грег. — Крупные фигуры до поры ушли в тень. Меня тоже далеко не всякий желающий сейчас найдет.

— Какое-то затишье перед бурей!

— Затишье? Как бы не так. Игра уже идет. Ты же занимался кэндо. Не принимай неподвижность за бездействие. Вопрос теперь в том, кто первый допустит промах.

Я обеспокоился:

— Так, может, мне не надо было никуда летать?

— Почему же? Экспериментируй на здоровье. Только потом ничего от меня не утаивай. И рассказывай все, даже если считаешь, что это неважно…

— А с Кромом мне что делать? Как ему помочь?

— Не суетись. Положись на узы долга. Они вас сведут рано или поздно.

Грег помолчал и спросил:

— И часто тебе снятся такие сны?

— Какие?

— Которые не отличить от яви. Где ты встречаешь знакомых? Или, может быть, несколько раз — одно и то же место?

— Бывает, — осторожно ответил я.

— Что же ты не рассказывал?

— А это важно?

— Конечно!

Я вздохнул, сел на диван, откинулся на спинку и закрыл глаза:

— Ну тогда слушай. Это началось, когда я впервые впал в спячку…

Рассказ вышел долгий. Сначала тот, первый случай, когда мне снилось, что я валяюсь на ворохе листьев в неизвестном лесу. Потом второй — когда Анхель сломал мою печать восьмилистника. Я тогда выпал из реальности, и мне снилось, как наглый аптекарь в том же самом лесу пытался выбить мне клык. И третий, самый запоминающийся, — когда в яви меня едва не загрыз Моралес, а во сне — снова в том же лесу пытались захватить и поделить светские и духовные власти (если таковыми можно считать чародейку). Именно тогда я впервые заподозрил, что снова и снова возвращаться во сне в одно и то же место — это неспроста.

Грег выслушал меня, не перебивая, с явным интересом. Я со смехом рассказал, как гонял княжескую дружину из Уважека по лесам и горам, припекая им пятки, и спросил:

— Ну? Что скажешь?

— Ничего себе! Своеобразное место ты выбрал для гнезда!

Теперь пришел мой черед удивляться:

— Так это что, у меня есть гнездо? Во сне?!

— Нет, в другом мире.

— Ты хочешь сказать, тот мир реально существует? Он не плод моего воображения?