Стальной охотник

Его крючковатый нос нещадно чесался, и Райзеру очень хотелось смахнуть застывшую в нерешительности на его кончике капельку пота. Но бывший контрабандист понимал, что сейчас не время. Он вел корабль так близко к поверхности астероида, как только мог. Не каждый из пилотов отважился бы на подобные маневры, но Винс был не из робкого десятка. Хотя никто и никогда не звал его отчаянным храбрецом, а вот психом или сумасшедшим – очень часто.

– Вот же… – сорвалось с губ Райзера, когда среди непрерывной серой поверхности астероида мелькнуло аккуратное черное отверстие, чьи ровные края недвусмысленно намекали на неприродное происхождение.

– Фарен ошибся лишь единожды. – Победно улыбнулся Хэвард.

– Это можно воспринимать, как приказ лететь туда? – взгляд Винса был прикован к темнеющему проему.

– Зачем спрашиваешь, если знаешь?

– Действительно, – пожал плечами Райзер.

Когда «Стальной охотник» оказался напротив темнеющего тоннеля, Винс некоторое время удерживал корабль так, чтобы тот двигался вместе с лениво переворачивающимся астероидом. Наконец, решившись, пилот потянул рычаг и едва сдержал ругательство, заметив мелькнувший во тьме защитный барьер.

– Там внутри есть ангар, защищенный к тому же силовым полем, – улыбка Стального стала еще шире. – Залетай и садись. Корабль держать в боевой готовности, без моего приказа не выходить.

Винс не обернулся, но по удаляющимся шагам понял, что босс отправился в каюту.

– Арга, Лана – к турелям, – приказал Райзер через передатчик и вновь сконцентрировал свое внимание на приближающемся проеме.

«Стальной охотник» медленно миновал туннель и, пройдя сквозь защитный барьер, оказался внутри небольшого, судя по всему, заброшенного дока. Никаких сигнальных маяков, тишина в передатчиках и темнота. Ни о каком освещении речи и не шло, поэтому Винс торопливо щелкнул тумблером, включая подсветку корабля. Изуродованный взрывами пол, заваленный всевозможными обломками, заливала какая-то грязь. Кругом не было ни одной живой души.

Райзер заложил небольшой вираж, облетев узкий док. Отыскав место, где хлама было поменьше, он умело посадил корабль.

– Наша остановка – «Тлен и безысходность», – безжизненным голосом произнес Винс в передатчик, слыша, как его слова разносятся по отсекам «Стального охотника».

Райзер выключил передатчик, с хрустом размял шею и негромко позвал:

– Колл.

Дройд-пилот неловко проковылял в кабину и застыл рядом с бывшим контрабандистом в ожидании приказа.

– Бери управление на себя, по первому сигналу будь готов поднять нашу посудину в воздух и спасти наши задницы.

– Уточните. Спасению подлежат лишь филейные части? – голова дройда повернулась к Винсу.

– А говорят, что у железяк нет чувства юмора, – хмыкнул второй пилот, улыбнувшись. – Если что, спасать нужно будет полностью нас, – на всякий случай пояснил он.

– Приказ ясен. – Колл устроился в кресле первого пилота и, застыв без движения, принялся тупо смотреть на приборную панель.

Райзер снял со своего кресла потертый плащ, нахлобучил на голову любимую шляпу и вышел в общий отсек как раз тогда, когда в него же спустился облаченный в броню Хэвард.

– Никак на войну собрался, босс? – ухмыляясь поинтересовался Винс, глядя на решительно настроенного даэрца, проверяющего свою винтовку.

– Предпочитаю быть готовым ко всему. – Стальной передернул плечами. – Ты осмотрелся?

– Док брошен и, подозреваю, вся станция тоже. – Пример наемника оказался заразителен, и Винс принялся проверять свои бластеры. – Но защитный барьер все еще функционирует и стабилизационная установка тоже, так что здесь есть чем дышать и нас не будет вертеть вместе с проклятым астероидом, в котором мы торчим. Как только здесь построили эту станцию?!

– Все возможно, если есть деньги, – невесело улыбнулся даэрец, сняв оружие с предохранителя. – Что бы ни случилось, Винс, не стреляй первым, если здесь кто-то еще остался, попробуем с ним поговорить.

– Я буду целиться в ноги.

– Винс. – Серьезный тон Хэварда никак не повлиял на второго пилота. – Вежливостью и оружием можно добиться гораздо большего, чем просто оружием.

– Сказал даэрец! – фыркнул Райзер. – Мы пойдем вдвоем? – сменил он тему.

– Думаю, да, – кивнул Хэвард, опустив щиток шлема. – Лана, Арга, слышите меня?

– Да. – Грубый голос даэрки прозвучал первым.

– Слышим, капитан, – подтвердила сестра Винса.

– Остаетесь здесь, держите вход в док на прицеле. Мы пошли.

С этими словами Хэвард решительно шагнул к трапу.

– Только после вас, – картинно поклонившись, Винс пропустил капитана вперед и активировал запорный механизм.

Люк корабля незамедлительно открылся, и скользнувший за ним трап уперся в пол дока, лязгнув каким-то обломком.

Глядя, как Хэвард осторожно покидает корабль, водя стволом винтовки из стороны в сторону, Винс не удержался от едкого комментария:

– Сколько раз слышал о подобном, – хмыкнул он, неотрывно следуя за капитаном. – Несколько человек прибывают туда, где их не ждут, и суют свои носы туда, куда их не просят. В результате обязательно случается какое-нибудь дерьмо – и все, нет больше неизвестных героев!