Стальной охотник

– Послушай, девочка, спрячь лучше коготки, – тон Хэварда стал серьезным, и он встал, нависнув над миниатюрной эхсне, словно скала. – Сядь на свое место и заткнись, пока я не отрезал тебе язык, пожалуйста. Ты меня утомляешь своим мяуканьем.

Хэвард довольно грубо толкнул девушку. Оступившись, Шиори повалилась на диван. Решимость из ее глаз куда-то пропала, и теперь она взирала на мужчину со страхом.

– Девушка твоего возраста должна быть более милой и женственной. – Голос наемника напоминал удары хлыста – он звучал жестко и отрывисто. – Я ничего вам не обещаю, но предлагаю честную сделку. У вас вообще нет выбора, кроме как опять забиться в какой-нибудь угол и ждать, пока за вами придут. Только в следующий раз помочь вам будет некому. Вы же сами сказали, что остались одни, так? Я доходчиво объясняю?

– Да. – Поспешно кивнула Ева.

– Даже если я забуду про ваш долг, чего никогда не произойдет, что вы будете делать?

Шиори молчала, опустив глаза, а Ева сжалась, словно ожидала удара.

– Если успеете что-нибудь придумать, пока наверху бушует буря – я вас выслушаю, – злость Хэварда понемногу отступала.

Заметив это, внимательно слушавшая разговор Лана облегченно вздохнула. Но Хэвард быстро разрушил едва установившееся спокойствие девушки.

– Предупреждаю сразу – ничего не мешает мне выйти на того, кто послал за вами ребят в черном. Я свяжусь с ним и предоставлю две симпатичные головки по цене одной.

– Но вы же так не сделайте! – вдруг выпалила Ева.

– И что же мне помешает? – с ядовитой улыбкой поинтересовался даэрец.

– Вы же не плохой человек! – плечи сереброволосый девушки мелко задрожали. – Пусть я не могу «прочитать» вас, но я уверена – вы не плохой!

– Прочитать, значит, да?

– В смысле прочитать? – не поняла Лана.

– Как и те, чьим подобием она является, девочка, видимо, способна рыться у окружающих в мозгах, – пояснил даэрец, смерив испугавшуюся Еву подозрительным взглядом. – Но кое-чего ты, Ева ан Нолесс, не учитываешь. Во-первых, я не человек, так же как и ты. Да-да, я знаю о твоем происхождении. – Хэвард заметил удивление в серебряных глазах. – А во-вторых, ты совсем меня не знаешь, – он вновь опустился на стул.

– Ошибаетесь!

Девушка справилась с дрожью. Теперь даже голос ее звучал увереннее. Кажется, Еву угнетала именно тайна ее рождения, а теперь, увидев, что для ее собеседника это не имеет особого значения, она заметно воспряла духом.

– Вы только с виду такой суровый и злой! А когда улыбаетесь, у вас в уголках глаз появляются морщинки…

– И? – Хэвард не смог сдержать улыбки, глядя на это проявление характера и в то же время демонстрацию детской наивности.

– Это значит, что вы – веселый и добродушный! – победоносно завершила свою речь Ева.

В помещении воцарилась тишина.

Первой не выдержала Лана. Девушка положила на стол пояс с бластерами брата и, зажимая рот ладошкой, принялась тыкать пальцем в даэрца, едва сдерживая смех.

– Госпожа, – и без того большие глаза эхсне стали еще больше. – Я не ослышалась? Вы только что назвали даэрца добрым?

– А что? – искренне удивилась Ева.

– Девочка, – Хэвард поднялся со стула. Он согнул левую руку в локте и, сжав кулак, продемонстрировал Еве блестящее лезвие. – Только этим я убил несколько тысяч людей и нелюдей. – Улыбка исчезла с губ даэрца, и его глаза холодно сверкнули. – И вот, когда настанет очередь следующего, а это, как показывает практика, случается довольно часто, я непременно передам ему твои слова, когда загляну в затухающие глаза и почувствую на своих руках теплоту чужой крови.

Хищно сверкнув, смертоносное лезвие, словно живое существо, с шипением спряталось под броней.

Испуганная Ева сделала несколько шагов назад и, наткнувшись на диван, упала на него.

– Назвать капитана веселым и добродушным! Это же надо было такое ляпнуть! – Лана продолжала смеяться. – Скажу Винсу – не поверит!

– С другой стороны, мне приятно, что хотя бы кто-то в галактике считает меня душкой. – Напускная серьезность улетучилась с лица Хэварда, и он тоже рассмеялся.

Глядя на странных, веселящихся, незнакомых людей, Ева и Шиори посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, улыбнулись. Ева ан Нолесс даже не задумывалась, что перед ней сейчас стоит убийца, охотник за головами, совсем недавно готовый убить ее и отнести ее голову заказчикам.

– Ой! – спохватилась Ева, я же забыла о лечении! – Девушка быстро поднялась и прошла за ширму. – Снимайте броню, – донесся до охотника ее голос.

Хэвард пожал широкими плечами и принялся за немногочисленные застежки и крепежи. Вначале даэрец избавился от ранца, затем сбросил нагрудник.

– Ох! – вырвалось у наблюдавшей за действиями Хэварда эхсне. – Как ты на ногах стоишь?

Девушка быстро побежала к ширме и, схватив остатки своего старого платья, оторвала от него более-менее чистый кусок ткани.

– Сколько крови… – оказавшись рядом с даэрцем, Шиори нерешительно взглянула на него, не зная, к какой из кровоточащих ран приложить ткань – Гран не зря считался одним из лучших наемников «Хищника».

– Не суетись… – Хэвард стянул ботинки.