Стальной охотник

– Мы полетим на «Хищник»? – поинтересовался Винс, глядя на голубое небо, двигающееся ему навстречу.

– Куда же еще.

– Да, глупый был вопрос, – признался Райзер, обращаясь, скорее, к самому себе.

– Экипажу приготовиться к прыжку, – лишенный эмоций голос Колла прозвучал в кабине и разнесся по кораблю через передатчики.

Стоило дройду окончить отсчет, как небо стремительно рванулось навстречу «Стальному охотнику», и спустя несколько мгновений его синева сменилась бархатной тьмой с блестящими среди нее бусинками звезд. Хэвард уже собирался выйти на связь с Ориком, когда его личный передатчик завибрировал, сигнализируя о входящем вызове.

– Странно, – хотя ничего особенного не произошло, Хэвард отчего-то нахмурился, чем всерьез обеспокоил заскучавшего Винса.

– Что странного? – встрепенулся Райзер.

– Не знаю, – пожал плечами даэрец. – Просто какое-то нехорошее предчувствие. – Он покинул кабину. Быстро пройдя в зал, даэрец переключил свой передатчик к проектору корабля.

Через мгновение проекция Орика появилась в центре зала.

– Не мог тебя найти, – вместо приветствия начал глава наемников. – Куда пропал? – Орик выглядел взволнованным, и это не понравилось Стальному.

– Не хотелось сталкиваться с патрулями, вот и пришлось побыть… В тишине и покое.

– Не важно. – Старый даэрец сделал непонятный жест рукой, словно отметая ненужные мысли. – Надеюсь, ты не успел оставить эту Еву далеко… – Орик замолчал, глядя, как в зал входят, Ева ан Нолесс, Лана и Шиори.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась сереброволосая девушка, и Орик ей рассеянно кивнул.

– В чем дело? – строго спросил Хэвард, не мигая, глядя на проекцию главаря наемников.

– За голову девчонки вновь назначена награда, – справился с удивлением Орик.

Шиори и Ева заметно побледнели.

– И сколько платят? – Хэвард с интересом взглянул на девушек.

– Пятнадцать миллионов. – Старый даэрец сразу выложил все карты на стол.

Винс присвистнул.

– Но желательно привезти ее живой, и с этим у тебя, я смотрю, проблем возникнуть не должно, – улыбнувшись добавил Орик.

Хэвард не смотрел на главу наемников. Взгляд даэрца был прикован к Шиори и Еве. Эхсне обняла трясущуюся от страха Еву и теперь затравленным зверем смотрела на окружающих.

Напряженное молчание разлилось по залу.

– Что-то не так? – нарушив тишину, поинтересовался Орик, вскинув седую бровь. – Легкие деньги! Везешь девку, получаешь пятнадцать миллионов и…

– Не получится, – жестко прервал старика Хэвард.

– То есть как это? – яркие глаза Орика уставились на Стального.

– Они теперь часть моей команды. – В голосе Хэварда загремела сталь.

– Не глупи, парень…

– Я принял их клятву.

Вновь повисло тягостное молчание.

– Насколько я тебя знаю, ты не нарушишь своего слова, да? – ухмыляясь, спросил Орик.

– Даэрцы всегда держат слово, – невозмутимо ответил Хэвард. – Ты сам это знаешь.

– Хреновые дела, парень, – тяжело вздохнув, Орик взглянул на Еву и Шиори. – Я ведь уже успел согласиться…

Хэвард молчал.

– Заказ получен, и уже скоро я оповещу ребят… А может, и не скоро, – улыбнулся в седую бороду глава наемников. – Ты отомстил за моего сына и подарил мне внука, парень, да что тут говорить, ты и сам мне как сын… – Хозяин «Хищника» помолчал. – Но я не могу ничего сделать, ведь…

– Кодекс един для всех, – закончил за старика Хэвард.

– Кодекс един для всех, – с неподдельной горечью в голосе повторил Орик. – Я немного придержу заказ, мне придется известить клиента об изменении в охоте, так что у тебя есть время потеряться. Когда станет что-то известно, я свяжусь с тобой, а пока… Тебе лучше не появляться на «Хищнике». Извини, парень, но я уже ничего не могу сделать…

– Тебе не за что просить прощения, старик. Заказ – есть заказ.

– У тебя характер твоего отца, – грустно сказал Орик. – Надеюсь, мне удастся все как-нибудь разрешить, а пока – не высовывайся лишний раз, затаись.

– Хорошо, – с неохотой ответил Стальной.

Проекция Орика коротко кивнула и растворилась в воздухе.

– Снова большие деньги и снова – мимо. И почему все это происходит именно со мной? – Винс закусил губу. – Что будем делать, босс?

– Ждать, – пожал плечами Хэвард. – Посмотрим, что нам скажет старик.

– Разумно, – согласился Винс. – Пойду пока в кабину, пригляжу для нас планетку поуединеннее.

– Почему ты не согласился? – тихо спросила Шиори, пристально глядя в яркие глаза даэрца.

– Я думал, ты сама поняла. – Хэвард подошел к девушкам вплотную, отметив, как напряглась эхсне. – Теперь нет больше «вас», есть только «мы». Мы – команда. А команда «Стального охотника» никогда не бросает своих. Хотя… – Даэрец задумался.

– Хотя? – осторожно переспросила Шиори, когда молчание Хэварда затянулось.

– Винс! – вместо ответа наемник позвал друга. – Курс на Ринору.

– Ринору? – эхом переспросила девушка, до сих пор не понимая, о чем говорит охотник за головами.

– Босс… – Райзер с кислой физиономией появился из кабины. – Ты уверен, что это хорошая идея? Не думаю, что он обрадуется нашему визиту.

– Не на всех нас объявлена охота, по крайней мере – пока. Так что девушек мы спрячем, а сами в это время попробуем разузнать о заказчике, – пояснил даэрец.