Стальной охотник

Она попыталась мысленно «прощупать» хозяина загадочной поляны, как она про себя прозвала неизвестного, но у нее ничего не получалось. Как и в случае с даэрцем, сознание мужчины скрывалось за непроницаемой стеной, стеной из мрака.

– Ты просто излишне привередлив. – Даэрец сделал шаг навстречу мужчине.

– Возможно, и так, – неизвестный аккуратно положил нож и недоделанную фигурку на крыльцо и, подняв голову, взглянул на тех, кто потревожил его покой.

Едва увидев молодое лицо мужчины, Ева почувствовала, как ее сердце остановилось, а по спине пробежал непонятный холодок. Бледная кожа на руках, шее и лице мужчины была испещрена множеством тонких черных нитей-сосудов, они выползали из-под воротника и тянулись к глазам.

Стена из мрака, скрывающая сознание неизвестного, рухнула, заставив девушку пересмотреть свои взгляды на тьму. Бурлящая черная бездна уставилась на Еву абсолютно темными глазами мужчины.

– Не может быть… – севшим голосом произнесла Шиори и на негнущихся ногах попыталась выйти вперед, чтобы закрыть собой Еву. Уши девушки были плотно прижаты к голове, а хвост резко дергался из стороны в сторону.

Хэвард остановил эхсне.

– Давно не виделись, Сэт. – Даэрец протянул руку, и незнакомец ответил на рукопожатие наемника. – Ты совсем не изменился.

– Как и ты, – так же безжизненно отозвался тот, кого звали Сэтом. – Ты умрешь, если не начнешь дышать. – Неживой, пустой взгляд черных глаз, лишенных белков, обратился к Еве.

С трудом преодолев страх, девушка сделала глубокий вдох. Ей сразу же стало легче. Легче ровно настолько, насколько вообще можно ощущать себя, находясь рядом с одним из тех, кем до сих пор пугают детей.

– Это… Это же… – слова давались Шиори с трудом. – Избранный! – наконец выговорила побледневшая девушка. Ее пальцы скользнули по стволу винтовки, но девушка понимала – реши Избранный напасть, и оружие ей не поможет.

– Я предпочитаю, когда меня зовут по имени, – голос Сэта не выражал абсолютно никаких эмоций, а на его изящном, красивом, но холодном лице не дрогнул ни один мускул.

Тонкими пальцами Избранный убрал со лба прядь длинных волос, контрастировавших с его поразительно бледной кожей.

– У тебя весьма странная компания, Хэвард. – Темные глаза вновь обратились к даэрцу.

– В галактике вообще много чего странного, – отозвался наемник, который абсолютно не боялся своего собеседника. – Ты бы знал об этом, если бы хоть иногда покидал свой новый дом.

– Возможно. – Не стал спорить Сэт. – Но, учитывая мою просьбу, о которой ты, я надеюсь, не позабыл, у тебя должны быть весьма веские причины, чтобы прилететь сюда.

– Ты прав. Причина весьма веская.

– Я слушаю.

– Постойте! – вмешалась Шиори. – Хэвард, как ты так просто можешь говорить с этим чудовищем?!

– Твоя подруга, пусть и сильно отличается от меня, но, по мнению многих, тоже может считаться монстром, Шиори, – вместо даэрца ответил Сэт.

– Откуда ты…

– Твои мысли открыты для того, кто умеет видеть, – бледные губы Избранного слегка изогнулись, что могло означать улыбку, однако черные глаза оставались такими же ледяными и пугающими. – К тому же никто из вас не представился, поэтому я счел возможным покопаться у вас в головах. По правде говоря, я сделал сразу, как только вы вошли в мой лес. Это проблема?

– Нет, – смерив эхсне недовольным взглядом, Хэвард вновь обратился к Избранному. – Полагаю, теперь мне нет смысла их представлять?

– Я бы предпочел, чтобы мы все же отдали дань уважению. Воспитание, знаешь ли…

– В таком случае эта не в меру болтливая эхсне носит имя Шиори, девушка рядом с ней – Лана, сестра Винса, а это Ева, – представил девушек Хэвард. – Теперь они – часть экипажа «Стального охотника».

– Мое имя Сэт. Рад с вами познакомиться, – бледный мужчина изящно поклонился, по-прежнему не демонстрируя своих эмоции. – Пусть по мне этого и не скажешь, – добавил он, – цена за возможности Избранных – высока.

– Просто Сэт? – переспросила Шиори, недоверчиво глядя на мужчину. – Все Избранные были из высшего сословия, сплошь аристократы…

– Дэноре, – коротко бросил Сэт, словно это слово было ему противно.

– Дэноре? – удивленно переспросила эхсне. – Как это Дэноре? Это же…

– Я его сын и теперь, когда ни Альянса, ни его лидера нет в живых, не вижу смысла это скрывать, – пояснил Сэт. – Удивлена, что первый из Избранных является сыном главы Серого Альянса?

– Но Сэтлин Дэноре, единственный сын Герога Дэноре, героически погиб в результате одной из стычек на Миракле, спустя три года после гибели своей матери, – эхсне нервно сглотнула.