Стальной охотник

– Я не собираюсь оправдываться. Рин, – Хэвард перевел взгляд на Шанали, – был тем, за чью голову была назначена награда. Я, – даэрец указал большим пальцем себе на грудь, – охотник за головами. Вот и конец истории.

– Достойный ответ, – впервые Кенони позволил себе улыбку. – Яоши стал позором для нашей расы, и я, признаться, даже благодарен вам за то, что вы избавили нас от такого, как он.

– Обращайтесь, – Хэвард вернул улыбку. – Если у вас найдется работа и деньги, чтобы заплатить за нее, – мой экипаж к вашим услугам. Но если все так, как вы говорите, то почему ваша дочь так реагирует?

– Он был ее женихом. До некоторого времени, – господин Садэо, ласково улыбнувшись, взглянул на Шанали.

– Так это тот самый тип, что хотел водить за нос твою сестру? – не выдержала Лана. – А ты его еще защищаешь? – она перевела взгляд на смутившуюся Шанали.

– Вы абсолютно правы, – голос у Маи Садэо оказался мягким, очень приятным. – Но моя старшая дочь и Рин были помолвлены с детства и росли вместе. Поэтому ей так тяжело смириться с его смертью. Простите ей эту слабость.

– Вообще-то, я не убивал Рина Яоши, – Хэвард улыбнулся, заметив удивление Шанали. – Я привез его живым и отдал заказчикам, родственникам той девушки, над которой он надругался, а затем зверски убил.

– А если он был не виноват? – не сдавалась Шанали.

– Сестра… – попробовала успокоить родственницу Шиори.

– Мне все равно, – невозмутимо произнес Хэвард, и его слова заставили Шанали замереть с открытым ртом. – Я – не судья, чтобы разбираться, кто прав, а кто виноват. Я – наемник и делаю то, за что мне платят. Могу сказать тебе одно – ты не видела его тогда, когда он предстал перед теми, чью дочь он убил. Невиновные не ведут себя так.

– Но… – Шанали потерянно посмотрела на даэрца. – Но…

– Довольно! – грубо прервал дочь Кенони. – Я не желаю омрачать сегодняшний вечер разговорами о войне и убийствах. Наши гости спасли от смерти твою сестру и мою дочь. Так ты хочешь отблагодарить их? Опозорив наш род?!

– Простите меня, отец. Я была не права.

Слова старшего Садэо отрезвляюще подействовали на Шанали.

– Я прошу прощения за сказанное, – теперь она обратилась к Хэварду. – Если я могу хоть как-то загладить свою вину.

– Можешь, и ты знаешь как, – даэрец улыбнулся.

– Как? – неожиданно покраснев, Шанали уставилась на наемника. – Только не говорите мне, что хотите…

– Хочу, – слова Хэварда вогнали в краску даже Маю Садэо, а ее супруг помрачнел лицом. – Я хочу, чтобы ты помогла нам, – закончил свою речь наемник.

– Что? – непонимающе моргнула Шанали. – Как?

– Нужно извлечь защищенную информацию. Шиори сказал, что ты легко с этим справишься. – Хэвард протянул девушке узкий планшет.

– Я попробую, – после короткой паузы нерешительно сказала Шанали, принимая устройство из рук даэрца. – Сделаю все, что смогу к завтрашнему утру.

– Шиори рассказала мне обо всем, – Кенони Садэо вновь взял слово. – Вы спасли жизнь моей дочери и можете оставаться в моем доме столько, сколько захотите. Вам ничего здесь не угрожает.

– Спасибо, но мы вынуждены отказаться, – покачал головой даэрец. – Тот, кто назначил награду за наши головы, не остановится ни перед чем. Если мы будем бездействовать, наша смерть – вопрос времени.

– Тогда я могу дать вам людей.

– И вновь я откажусь. Вы – уважаемый род. Это может отрицательно сказаться как на вашем положении, так и на репутации. К тому же мы привыкли сами решать свои дела.

Над столом повисло молчание.

– Что ж, – задумчиво произнес Кенони Садэо. – Я уважаю ваше решение, но мое предложение остается в силе.

– Я буду помнить об этом.

Двери, ведущие в зал, бесшумно распахнулись, и слуги внесли блюда с едой. Преимущественно эхсне питались рыбой и морепродуктами, но, по случаю приема гостей, был накрыт праздничный стол.

– Прошу вас, угощайтесь, – произнес Кенони Садэо. – Мы продолжим наш разговор, после трапезы.

* * *

Когда с едой было покончено, точно так же как и с замечательным вином, немного захмелевший, но никак не демонстрировавший это Кенони Садэо обратился к Хэварду:

– Правда ли, что вы считаетесь одним из лучших наемников?

– По крайней мере, я до сих пор жив, в отличие от многих других.

– Ваш народ – отличные воины, – пальцы старика коснулись длинного шрама на лбу. – Я много раз сталкивался с вами в бою.

– То же самое могу сказать и о ваших соотечественниках. – Седой эхсне нравился Хэварду. Он являлся одним из тех, в ком ярко ощущалась гордая кровь его народа.

Хэвард впервые лично познакомился с генералом армии эхсне Кенони Садэо, но то, что он слышал про этого мужчину раньше, свидетельствовало о том, что перед ним настоящий герой, опытный стратег и один из лучших мечников своего народа.

– Я неплохо владею клинком, – словно прочитав мысли даэрца, произнес Кенони. – Но однажды я встретил воина, не уступающего мне в мастерстве. Я не знаю, что случилось с ним сейчас, жив ли он до сих пор… Мы столкнулись во время одного из боев за Тракед и оставили друг другу такие подарки, – глава рода Садэо указал на свой шрам.