Стальной прилив

– Комитет спасения субмарины перестал существовать. Его лидеры ликвидированы, дальнейшее сопротивление бессмысленно. В наших руках находятся ключевые посты подводной лодки, в том числе рубка управления, ракетные шахты, торпедный отсек и реакторный зал. Отступать вам некуда, впереди – смерть. Спасение одно – немедленная сдача лояльным офицерам «Провиденса». Трибунала над сдавшимися не будет, повторяю еще раз, я не буду проводить суд чести над сдавшимися моряками и офицерами.

Дэмпси снял с головы фуражку и перевел дух. В дымных пространствах коридоров воцарилась зыбкая неуверенная тишина. Пахло горячим металлом и горькой пороховой гарью.

– Продолжайте, капитан, – обнадеживающе произнес Джексон. – Они задумались.

– Моряки и офицеры «Провиденса», довожу до вашего сведения факт внутренней детонации в кормовой части подводного корабля. Причина взрыва пока неизвестна, но я не исключаю возможность диверсии. В двигательном отсеке бушует пожар, огонь распространяется с каждой секундой, в его пламени гибнут ваши товарищи. Бои за внутренние отсеки не позволяют нам быстро и эффективно потушить пожар и избежать ненужных человеческих жертв. Прошу осознать ситуацию и сложить оружие. В противном случае, охваченные огнем секции будут заполнены фреоном.

Дэмпси прервал связь и передал трубку Джексону.

– Будем надеяться, что моя речь не пропала даром.

– Капитан, сэр, – послышался голос младшего акустика. – Я произвел анализ кавитационных шумов. Уровень шумности возрос на 200 процентов. Причиной подобного эффекта может быть повреждение лопастей винта или проблемы с валом субмарины.

Гордон кивнул и подошел к пульту управления АПЛ. Крен «Провиденса» на нос достиг минус пяти градусов, скорость упала до 4 узлов. При этом субмарина шумела так сильно, словно шла на 20 узлах и активно разбрасывала вокруг себя звуковые ловушки. Корпус «Лос-Анджелеса» сотрясался от слабых вторичных детонаций. Гордон отчетливо понимал, что второй сильный взрыв – дело ближайшего будущего. Когда он произойдет, пожар окончательно выйдет из-под контроля.

В комнату управления втолкнули измученного окровавленного Криксби. Моряка бросили в кресло, Гордон сунул в руки турбиниста устройство связи и сурово скомандовал:

– Скажи своим парням, чтобы они немедленно прекратили сопротивление. Моим людям нужен доступ в двигательный отсек.

Посмотрев на часы, кэп добавил:

– На уговоры у тебя две минуты, больше я ждать не могу.

– С чего такая спешка, кэп? – поинтересовался Криксби, прощупывая рукой сломанную поверхность носа.

– За спинами твоих ребят ширится пожар. Выход у них один – сотрудничество. Ясно?!

– Куда же ясней! – недовольным тоном пробурчал турбинист.

Приложив к уху маленький электронный приборчик, Криксби отчетливо произнес:

– Ребята, это Криксби. Комитетчики не смогли взять «Провиденс»! Песенка их спета! Дальнейшее сопротивление бессмысленно. Бросайте оружие и сдавайтесь. В кормовой части корабля действительно бушует пожар. Капитан решил потушить огонь фреоном. Во имя спасения команды он обязан пожертвовать десятком людей. Так что думайте, парни, но думайте быстрее. На размышления у вас осталась минута. Помните об амнистии! Кэп обещал ее всем сдавшимся морякам и офицерам. Криксби гарантирует вам неприкосновенность. Упорство ведет к гибели!

Корпус лодки задрожал, в недрах субмарины застонали двигательные установки. С жутким грохотом «Провиденс» дернулся вперед и завалился на правый бок. Скорость упала до 3 узлов, но кошмарный концерт связных вибраций становился все громче и громче.

Дэмпси посмотрел на циферблат часов. Минуты сдачи давно прошли.

– Делать нечего, пускайте газ, – суровым, безжизненным голосом произнес капитан.

– Сэр… – попытался воспрепятствовать Криксби.

– Выбор сделан. – Повернувшись к Джексону, Гордон добавил: – Эвакуируйте наших ребят из 18-го коридора. Эвелл, уменьшите мощность реактора до минимума.

На плоском экране дисплея предстал реакторный отсек. Вваливающиеся в него моряки срывали с голов газовые маски и обессиленно падали на пол. Некоторых бойцов рвало, другие сплевывали на пол кровь. Выскочивший из коридора офицер задраил за собой круглую дверь переборки и поднял вверх руку.

– Что у них происходит? – озадаченно протянул Эвелл, поглядывая на дергающихся в конвульсиях людей. – Они что, газа наглотались?

На вопрос второго помощника ответил Джексон.

– В восьмом отсеке, напротив реактора, только что произошло автоматическое срабатывание пожарной системы. Личный состав, не успевший нацепить маски, глотнул фреона, вот и результат!

Палец Гордона утопил кнопку активного пожаротушения. По отсекам «Провиденса» пронесся дикий вой сирен. Атомный реактор сбросил остатки мощности, и коридоры подводной лодки погрузились в непроглядную тьму. Красный тревожный свет остался в жизненно важных отсеках корабля: в реакторном зале, комнате управления и в торпедном отсеке.

Система связи «Провиденса» откликнулась на изменение обстановки решительным предупреждением: