Стальной прилив

Массивный корпус «Адмирала Сенявина» с грохотом разрезал штормовые волны. Потоки ледяной воды орошали надстройки тяжелого атомного крейсера, дотягивались до угрюмых коробок ракетных башен и, разлетаясь мириадами крохотных брызг, оседали на прозрачных экранах боевой рубки. Два атомных реактора KН4, выдававшие мощность 200 000 лошадиных сил, толкали громадный корабль вперед, наперекор судьбе, волнам и штормовому ветру. Нос судна то задирался над океаном, то с грохотом падал вниз, разрезая гладь штормового моря.

Океан казался зловещим даже из спокойных пространств командирской рубки. Холодное Северное море было таким же черным, как и нависшие над океаном штормовые облака. Рвущийся из вышины ледяной дождь то останавливался на мгновение, то с новой силой молотил по прямоугольным надстройкам крейсера. Временами ледяная вода превращалась в снег, и палуба судна покрывалась отвратительной ледяной коркой.

«Сенявин» двигался вперед с угрюмым упорством, по его корпусу непрестанно пробегала тяжелая дрожь. Жутковатый звук зарождался возле валов корабля и бежал к носу, распространяясь по стальным переборкам. Услышав глухой рокот, адмирал Костиков ежился и вытаскивал изо рта дымящуюся курительную трубку.

Старый моряк знал, что океан пытается погнуть широкие лопасти винтов и смять закаленный корпус. Рано или поздно темный бог океана выиграет затянувшееся сражение с кораблем. Однако это будет не сегодня и даже не завтра. Ночной шторм «Сенявин» выдержит. Он перенесет его легче, чем десантный транспорт «Березина» и большие противолодочные корабли класса «Удалой», болтающиеся по правому борту.

Адмирал задумался, в его голове всплыли серые силуэты кораблей, образующих охранный ордер крейсера. «Адмирал Пантелеев» и «Адмирал Харламов» держались поблизости, но их корпуса скрывались за плотной пеленой дождя, рвущегося из низких небес.

Расстояние между кораблями то увеличивалось до мили, то сокращалось до сотни кабельтовых. К счастью, операторы РЛС контролировали обстановку вокруг «Сенявина» и с промежутком в пару минут докладывали адмиралу текущий курс и скорость судов, входящих в состав эскадры. Капитан третьего ранга, молодая стройная девушка, наносила метки кораблей на прозрачный планшет и сообщала о произошедших изменениях капитану. Командир корабля советовался с адмиралом и формировал новую, обязательную для исполнения, цепочку приказов.

Выслушав очередную последовательность цифр, Костиков обвел взглядом боевую рубку. Склонившиеся над мониторами офицеры в подавляющем большинстве были молодыми людьми. Им было по восемнадцать-девятнадцать лет, не больше. И самое главное, среди них были девушки. Много девушек. Практически треть высшего офицерского состава!

«И с этими детьми мне придется воевать! – Из трубки Костикова вылетело колечко призрачного дыма. – Дети… Сущие дети! Отцы оставили им опасное наследство. Поколение 60-х, вот корень проблемы. Вместо того чтобы передать своим потомкам спокойную, безопасную страну, они развалили ее, разграбили. Результатом стал демографический кризис невероятных масштабов».

Еще лет двадцать назад никто бы и подумать не мог о том, что девушки станут офицерами Советского ВМФ. Предположение казалось и диким и фантастическим одновременно. Сейчас же, во второй половине XXI века, война перестала быть уделом мужчин. Жесточайший демографический кризис, поразивший Советский Союз, привел к глобальным изменениям в призывной системе. Молодежь призывалась под ружье вне зависимости от пола. Если бы армия отказалась принимать девушек, недокомплект личного состава в частях оказался бы ужасающим.

Разумом старый адмирал принимал экстренные меры правительства, но душа его активно протестовала против нового морского уклада.

«Женщинам не место на войне, – думал старик. – Они должны воспитывать детей, заниматься искусством и радовать мужчин. В этом их предназначение, а вовсе не в крови и смерти, царящей на передовой».

Мрачные размышления адмирала прервал старший офицер связи. Отдав адмиралу честь, молодой человек произнес:

– Адмирал, капитан Гришин на спутниковой связи. Говорит, что у него срочное сообщение.

– Ну, давай его сюда! – пробубнил Костиков.

Адмирал приложил к уху трубку сотового телефона:

– Костиков слушает. Что стряслось у тебя, Сергей Ильич?

В динамике послышался металлический шум, потом раздался взволнованный голос капитана:

– Держитесь, Николай Анатольевич? Слышу, что держитесь. Штормит основательно, но даст Бог, и это преодолеем. У меня тут одна небольшая странность выискалась. Ребята, работающие на «Звезде-2», обнаружили странную аномалию. Направление на норд-норд-вест, расстояние двадцать кабельтовых. Поглядите на изображение.

Молодой лейтенант протянул адмиралу PDА, на плоском экранчике прибора бежали зеленые линии звукового сигнала. Костиков посмотрел на картинку, а потом прильнул ухом к трубке:

– Не вижу ничего странного. Я не силен в акустике, но, похоже, твои ребята засекли кита.