Стальной прилив

Отстрелив тепловые ловушки, истребители враждующих сторон активировали контейнеры РЭБ. Наиболее умелые и отважные пилоты попытались уйти от ракет при помощи «акробатических» маневров. Ускользнуть от реактивных снарядов удалось не всем. Одни машины были подбиты, другие получили тяжелые повреждения. Эфир наполнился криками боли, ужаса и отчаяния. Черные полосы дыма, протянувшиеся с высоты десяти километров, завершали свой путь в океанской бездне или в твердой земле островов. Небосвод, исхлестанный инверсионными следами ракет, пылал, словно вход в преисподнюю.

Инерция сражения нарастала. Ведущие перестали управлять ведомыми, сосредоточившись на собственных целях и понадеявшись на здравый смысл подчиненных. Сплоченные боевые группы прекратили существование, грандиозное столкновение свелось к десяткам маленьких поединков.

Когда расстояние между противниками сократилось до пяти километров, встречный бой превратился в жестокую «собачью свалку». Боевые машины перехватывали друг друга на контркурсах или выписывали окружности, пытаясь поймать противника на виражах. Темные пространства ночи озарялись выстрелами скорострельных пушек и бурными вспышками форсажного пламени.

В условиях массовой постановки помех пилоты забыли об уверенном наведении на цель. Ракеты пускались наугад, по призрачным силуэтам и слабым радиолокационным откликам. Многие реактивные снаряды улетали во мрак, так и не отыскав подсвеченную пилотом жертву.

На пятой минуте боя в сражении перешел перелом. Далекие B-1C выпустили из своих отсеков десятки крылатых ракет AGM-158 JASSM[42]. Освободившись от смертоносного груза, бомбардировщики легли на обратный курс и вышли на сверхзвуковую скорость.

AGM-158 уверенно прорвались через внешнее «кольцо Бирилева». Высота полета крылатых ракет колебалась от трех до десяти метров, а значит, невидимые для радаров снаряды неслись над самыми верхушками волн. Перехват ракет затрудняла радиоотражающая краска, покрывающая их корпуса, и рациональная форма поверхностей, выполненная по технологии «стелс».

Бросившиеся на перехват французы выпустили по JASSM десять Р-27, жертвами которых стали четыре крылатые ракеты. Остальные AGM-158 поразили объекты, находящиеся на территории острова.

Чудовищные по силе взрывы сотрясли порт, авиабазу и цеха нефтеперерабатывающего завода. Одна из крылатых ракет попала в подземный резервуар с авиационным топливом. В небо взметнулся километровый столб огня, выплеснувшаяся из танка субстанция потекла по взлетно-посадочной полосе, превращая ее в бушующий океан пламени. Еще одна ракета поразила застывший в доке «Порт Невис». В пробоину корпуса хлынули тонны океанской воды, на третьей и четвертой палубе судна начался сильнейший пожар. Корабль накренился на правый борт и тяжко осел на нижнюю часть ремонтной конструкции.

Оставшиеся JASSM разрушили многочисленные портовые сооружения и уничтожили установку спутниковой связи. Стоящая на возвышенности РЛС удивительным образом не пострадала, предназначавшаяся ей AGM-158 встретилась с ракетой-перехватчиком и завершила полет в ледяной глубине Атлантики.

Арктический рассвет был окрашен багровыми красками тревоги. Крылатые машины Консорциума разрушили большую часть островной инфраструктуры, парализовали работу авиабазы, и разбили многочисленные портовые сооружения. Сильнейший полярный ветер поднимал в воздух столбы пламени и облака черного дыма, земля архипелага сотрясалась от взрывов и детонаций. Ревущий огонь пожирал остовы крылатых машин, искры пожаров взмывали к свинцовым облакам, а белый снег архипелага был забрызган крупицами горячего пепла.

Вторая воздушная полоса авиабазы Бернадотт.

15 ноября 2035 года, 10.25

Тусклый шар солнца выскочил из-за островных холмов и уныло повис над полярной тундрой. Его радостные ярко-желтые лучи отражались от крохотных крупиц снега, создавая на земле причудливую мозаику образов.

Сергей покинул машину и поднял воротник арктической формы. Налетающий с океана ветер сек лицо и пытался проникнуть под покровы верхней одежды. Когда стихия отступала, Сергей чувствовал жутковатое тепло. Жар шел от ангаров и многочисленных металлических обломков – изуродованных частей огромных транспортных машин.

Коммерческая авиация острова стала жертвой бомбового удара САСШ. Транспорты ливийских и норвежских наемников сгорели внутри ангаров. Советская вспомогательная авиация была уничтожена позже, ее истребило пламя грандиозного пожара. «Илы» «Красной звезды» пережили налет лишь потому, что стояли на восточном краю ВВП, в двух километрах от военных сооружений. Громадный танкер Ил-76 вообще не пострадал от действий вражеских штурмовиков, тогда как машина Нестеровой получила повреждения от близкого попадания авиационной бомбы.