Стальной прилив

Вторая партия ПКР понесла значительно меньшие потери. «Стандарты» перехватили пять «Гранитов», но уничтожить абсолютно все ракеты не смогли. В бой вступила корабельная артиллерия. Борта крейсеров и эсминцев выплеснули в небо длинные языки огня. Сверкающие очереди зенитных снарядов потянулись по направлению к сверхзвуковым целям.

Крейсера, объединенные системой AEGIS, яростно отбивались от натиска советских ракет, море вокруг них пенилось под градом падающего металла. Бортовые системы «Порт-Ройаля» с сумасшедшей скоростью опознавали цели, наводили на них свободные «Вулканы», открывали огонь, подтверждали уничтожение снаряда и перенацеливали пушку на новый контакт. Вычислительные машины корабля дробили в своих недрах миллионы чисел с плавающей точкой. Электроника бомбардировала мозг людей яркими пятнами враждебных импульсов. От суровой арифметики боя закипали мозги офицеров и моряков. Люди стали автоматами, страх и ужас отошли на второй план, сменившись отточенной последовательностью известных действий.

Выстроившиеся в линию крейсера были окутаны плотным белесым дымом. Когда порыв ветра сбрасывал с кораблей призрачное боевое покрывало, надстройки «Тикондероги» окрашивались отсветами багрового пламени. Через мгновение крейсера выбрасывали в воздух очередную партию ракет, и дым выстрелов вновь скрывал их от наблюдателя.

Оборонительный периметр ордера был пробит на третьей минуте сражения. Один из «Вулканов» не сумел уничтожить свою цель. Ствол орудия нашел приближающийся «Гранит», но система автоматической перезарядки не успела вогнать в недра пушки длинную ленту бронебойных снарядов.

Ракета с воем пронеслась над волнами и ударила в левую нижнюю часть командной рубки. Взрыв разрушил центральную часть крейсера, вверх взмыли плоские тарелки радаров, темный дым повалил из раскрывшегося шара многофункциональной РЛС. Массивная мачта судна подломилась в основании и рухнула на бок. Находящиеся в рубке офицеры были контужены, палубу «Порт-Ройаля» охватил сильный пожар, крейсер вывалился из строя.

Брешь, открывшаяся в системе AEGIS, оказалась достаточной для просачивания новых ракет. В образовавшееся «окно» влетели три «Осы» и последний «Гранит». Промчавшись над палубой горящего крейсера, две П-270 врезались в борт транспорта «Кэмдэн». Корабль получил подводную пробоину, а его рубка превратилась в охваченный пламенем металлический остов.

Третья «Оса» обнаружила «клинтоновские» ловушки и сошла с правильного курса. Немного не дотянув до огромной цели, снаряд резко ушел вправо и врезался носом в верхушки свинцовых волн. Последний «Гранит» ушел к северной оконечности боевого ордера и поразил в корму убегающий эсминец «Конноли». Удар боеголовки пришелся в области вертолетной площадки, корма со скрежетом оторвалась от корпуса и провалилась в зловещую океанскую глубину. Судно мгновенно потеряло ход, а его команда включилась в борьбу за собственное спасение.

Морская фаза боя для американцев закончилась. Командиры уцелевших крейсеров и эсминцев прильнули к экранам радиолокационных систем. Офицеры Консорциума жаждали увидеть результат ответного выпада.

– Вижу множественные воздушные контакты. Направление десять, пятьдесят, скорость 3 Маха, отметка дальности 80. Контакт устойчивый, вектор непрерывный, – быстрой скороговоркой произнесла молоденькая девушка-оператор, склонившаяся над дисплеем трехкоординатной ОВЦ.

– Идентифицировать цели. – Приказ произнес первый помощник.

Оператор решительно кивнула головой. Ее пальцы побежали по кнопкам клавиатуры. На экране плоского монитора всплыли окна графиков и звуковых спектров. Анализ неизвестного контакта был выполнен за десять секунд:

– Цели идентифицированы. Это противокорабельные ракеты Консорциума класса «Гарпун».

– Ответный удар, – пробурчал за спиной девушки Костиков. – Пускайте противоракеты. Экранопланам набрать максимальную скорость и отойти на север. Активные средства борьбы использовать запрещаю, пусть пользуются пассивными.

Отдав Костикову честь, первый помощник бросился выполнять приказ адмирала и скользнул на первый этаж надстройки. В глубине боевой рубки вовсю шла работа, мерцали экраны мониторов, люди, склонившиеся над индикаторами электронных машин, обрабатывали громадные информационные массивы, собираемые чуткими приборами с различных систем корабля. Непрерывный поток важнейших цифр перетекал из памяти ЭВМ в единый нервный узел – «Шторм» – автоматическую систему управления зенитным огнем. Сердцем «Шторма» была мощная вычислительная машина, которая анализировала цифровую картинку боя, присваивала выявленным целям приоритеты и гнала пучки электронных сигналов на стартовые установки противоракет.