Стальной прилив

«Як» неприятно затрясся, дрожь пронзила вытянутый корпус машины от сопел до вытянутого обтекателя РЛС. Температурные показатели подъемно-маршевого двигателя Р-79 стремительно поползли вверх и остановились в красной зоне, тяга упала до 13 000 кгс. Датчики возгорания полыхнули рубиновыми огнями.

«Только этого не хватало, – подумал Сергей. – Пожар распространяется по внутренним системам машины. Если полыхнет внутри двигательной установки, самолет потеряет тягу и я упаду в океан. Если взорвется топливная система, «Як» рассыплется в воздухе, разлетевшись на миллион осколков. В любом случае, дело мое плохо».

Преодолев попытку сваливания, Сергей активировал автоматическую систему пожаротушения. Бортовая ЭВМ начала проверять двигательную систему «Яка», пытаясь выявить и локализовать возможные неполадки. Поврежденные участки топливной системы были отключены, обороты двигателя упали до 11 500 кгс. Машина стала неповоротливой, усилилось давление на ручку управления самолетом. Соколов потянул на себя дроссель, уменьшая тягу основного двигателя до 9000 кгс. Хвост машины провалился вниз. Пытаясь парировать эффект падения, полковник активировал подъемные ТРД РД-41. «Як» резко задрал нос и начал заваливаться на правый борт.

– Недопустимый угол атаки. Трехсекундная готовность к катапультированию, – пропел в кабине нежный голос спасательной системы.

По вискам Соколова потекли дорожки холодного пота. Полковник опустил нос самолета и начал бороться с центробежным ускорением, которое тянуло машину против часовой стрелки.

– Красный-лидер, тебя мотает из стороны в сторону, – воскликнул Шоле. – Немедленно увеличивай площадь крыла или войдешь в плоский штопор.

– Делаю что могу! – прошипел сквозь зубы Сергей.

– Недопустимый режим работы двигателя. Трехсекундная готовность к катапультированию.

Бортовая ЭВМ попыталась спасти пилота, но была вынуждена замолчать. Полковник деактивировал систему автоматического спасения:

«Покинуть машину я уже не смогу. В лучшем случае разобьюсь о воду, в худшем – сгорю внутри самолета. Какая жалость, что пистолет остался возле кровати».

Мчавшийся за «Яком» «Мираж» светился на радаре «Фристайла» яркой зеленой точкой. Шоле не отставал от полковника и упрямо поддерживал контакт с падающей машиной:

– Красный-лидер, текущая отметка высоты 2000 метров. Катапультируйся, твой «Фристайл» не может тянуть боевой вес! Провалишься ниже, разобьешься о волны.

– Я сделал поправку на 200 метров.

– Она больше, полковник. Тебя опять тянет влево.

Сергей надавил на кнопку выпуска шасси, из ниш фюзеляжа выползли боковые и передние стойки. Болтанка прекратилась, самолет на мгновение принял горизонтальное положение, а потом вновь стал крениться против часовой стрелки. Давление на ручку управления усиливалось с каждой секундой. Полковник контролировал машину на пределе своих возможностей, когда ионизационные датчики УТБГ отрапортовали о своих успехах. Система пожаротушения залила фреоном рабочие отсеки двигателя, блокировала разрушенные части топливной системы и перевела Р-79 в щадящий режим работы. Нагрузки на ручку управления таинственным образом исчезли.

Шоле также заметил изменения, произошедшие с истребителем.

– Красный-лидер, сопла лишились огненного факела. Твоя высота 1200 метров. Включаю навигационные огни и лазерную подсветку.

Бросив взгляд на падающий индикатор температуры, Сергей произнес:

– Какого черта, Шоле! Ты забыл, что мы соперники?

– Нет, Сергей, я все помню. Именно поэтому я и пытаюсь вытащить тебя из случившейся передряги. Твоя глупая смерть больно ударит по Джейн.

– Не полет, а рыцарская мелодрама, – пробурчал в микрофон Соколов.

– В отличие от тебя, я беспокоюсь о ее самочувствии. О дуэли поговорим после полета, выдерживай текущую высоту и курс. Конец связи.

Сергей преодолел упрямое сваливание истребителя и посмотрел краешком глаза на мерцающий индикатор топлива. Баки машины опустели на 80 процентов. Остаток горючего был достаточен для единственного захода на остров.

Арктический океан.

Як-44 Эскадрильи дальнего обнаружения Северного флота.

45 миль к северо-западу от Тактической группы 2.

17 ноября 2035 года, 18.30

Полярная сетка координат была нафарширована красными и зелеными точками. У самого края видимости светились мерцающие сигналы тяжелых бомбардировщиков. Расплывчатые маркеры JETSTAR сократились в своем количестве. Одна машина легла на обратный курс, тогда как сигнал второго EX-8 безвозвратно пропал с дисплея. Командир радиолокационной группы предположил, что машина была уничтожена во время прорыва. Маленькие электронные всплески, принадлежащие истребителям и фронтовым бомбардировщикам, рассеялись и уменьшились в численности. Центральная часть американской формации оказалась продавлена, на левом фланге продолжался тяжелый бой. Исход флангового сражения не вызывал сомнений, американцев было больше, на их вооружении находились современные машины.