Стальной призрак

– Головной дозор на двух мотоциклах пойдет на удалении двухсот метров, – предложил Соколов, радуясь, что ему удалось выпросить у начальника штаба эти два исправных немецких мотоцикла без колясок. – Посади на них опытных бойцов, у кого есть навыки ведения разведки. Ну, и слух у кого хороший да глаз острый. Нам на фашистов по пути нарваться – как нечего делать. Ситуация в полосе фронта очень нестабильная и неопределенная. Основная колонна движется в следующем порядке: головным идет мой танк, затем «восьмерка». Следом грузовик с пятнадцатью автоматчиками, за ним машина с боеприпасами. Замыкает моя «двойка». Чтобы не перегружать полуторки, по пять автоматчиков посадим на броню. В случае неожиданной встречи с немцами этот десант окажет поддержку танкам. Управление во время движения флажками. Рацию включаем только в крайнем случае, если начнется бой или при потере прямой видимости. Рацию держи на приеме. Ты с радистом идешь на первой полуторке.

Глава 4

Чтобы сделать колонну менее заметной, Соколов, вопреки всем правилам и предписаниям, приказал двигаться с интервалом в 10–20 метров. Маршрут он проложил таким образом, чтобы все время ехать проселками, и чтобы со стороны шоссе Курск – Воронеж его танки и автомашины все время скрывал лес.

Перейдя вброд реку Ведлугу, группа Соколова скрытно подошла к Семилукам. Алексей остановил танки и поднялся на башню с биноклем. Это было чудо или невероятное везение, что они без боя вышли к Дону. Ни разу за весь многокилометровый марш они не столкнулись с гитлеровцами.

– Ну, что там? – спросил снизу Акимцев, готовясь взобраться на танк к своему командиру.

– Не видно отсюда. – Алексей опустил бинокль. – Возьми пару ребят и давай на мотоциклах проскочим вон туда левее через лес. Оттуда с опушки мост как на ладони будет. Не хочется соваться очертя голову сразу всеми силами.

Через пару минут с двумя автоматчиками Соколов и Акимцев пробирались сквозь высокий кустарник. Путь осложняли еще и большие воронки от авиационных бомб, не так давно разорвавшихся в этих местах. Мотоциклистам приходилось демонстрировать все свои навыки и выписывать зигзаги, на большой скорости объезжая препятствия.

Командиры крутили головами, озираясь по сторонам. Опасность могла возникнуть в любой момент. Наконец, бойцы заглушили мотоциклы и заняли оборону, на случай появления противника.

Соколов с командиром автоматчиков, пригибаясь и стараясь держаться за стволами деревьев, приблизились к опушке леса. За толстой расщепленной взрывом березой они остановились и припали к биноклям.

– Здесь можно удержаться, – сказал Акимцев, разглядывая берег. – Немцам придется сначала форсировать Дон, потом прорваться через город и форсировать реку Воронеж. Но мосты надо удерживать как можно дольше, это главные артерии снабжения. А когда немцы поймут, что мосты нам помогают в обороне, они их просто разбомбят. И тогда раздавят обороняющиеся части, прижав их к реке, потом форсируют реки, хорошо подготовившись и ударив в нескольких местах.

– Сейчас не 41-й, – уверенно возразил Соколов. – Пробивная способность фашистских войск заметно снизилась. Сейчас у нас опять оснащенность танками «Т-34» и «КВ» стала выше. А им противопоставить, кроме своих «Т-IV», нечего. Да и слабоваты они против наших «тридцатьчетверок». Мы уже встречали модели с усиленным лобным гласисом. Немцы стали на заводе ставить 30-миллиметровую броневую пластину. В сумме это увеличивает лобовую броню до 80 миллиметров. В лоб теперь их из нашей 76-й не возьмешь. Но боковая броня все та же, и в борт их можно бить за милую душу. «Т-III» еще слабее и в бронировании и по вооружению. Против пехоты он – вполне, а для танкового боя не годится. Наверняка Гитлер нам что-то новое готовит, но и у него ресурсы не безграничные.

– Стратегически мыслишь, – не то с похвалой, не то с иронией ответил Акимцев. – Слушай, мне кажется, напрямик нам будет быстрее проскочить до моста. Тут всего-то километра три. Один бросок и все.

– Подожди-ка, – неожиданно перебил Соколов старшего лейтенанта. – Посмотри на окоп боевого охранения перед мостом. И на заграждение из колючей проволоки на этом берегу.

– Бомбежка? – предположил Акимцев и тут же замолчал, поняв, что танкист говорит не об этом.