Стальной рубеж

– Огонь ведется с астероидов. Там обнаружены мобильные огневые точки, – доложил кто-то с палубы, – они одним согласованным залпом сразу перегружают наши щиты.

– Активировать ментальные подавители, идиоты, – воскликнул раздраженный советник.

– Уже, – ответил ему помощник, – просто они не действуют.

– Как так? – не понял происходящего раакшасец.

– Там автоматика, или у них есть какая-то защита, – пояснил помощник.

– Какая защита? – поразился советник, глядя, как взрывается еще один их корабль.

И тут до него дошло.

– Так это ловушка, – взъярился раакшасец, – как они узнали? Кто посмел?

Этот спесивый советник даже представить не мог, что кто-то посмеет противиться его воле.

Но ответ напрашивался только один. Их мог предать только этот отщепенец, серв.

– Господин, уничтожен уже третий корабль. Мы вышли в заранее известное противнику место. Нас тут ждали.

Это понимал и советник. Страх начал закрадываться в его душу.

– Выпустить легкие истребители, – проговорил он, – пусть они выжгут все вокруг и не оставят ни одного живого среди этих каменных глыб.

С линкора и двух оставшихся кораблей вылетел целый рой мелких букашек, который должен был выутюжить все замаскированные стационарные орудия, спрятанные в астероидных полях вокруг.

Но неожиданно навстречу огромному рою вылетел другой рой, но состоящий уже не из мошек, а мелких птах. Кто-то предусмотрел и этот их шаг.

И эти чуть более крупные, но не менее верткие кораблики стали отщелкивать их легкие истребители, они будто специально ждали именно такого хода со стороны кораблей архов.

– Они знали? – удивленно спросил младший у Великого. – Они знали, что мы появимся тут, и они ждали именно нас.

Раакшасец и сам это прекрасно понимал.

– Вижу, – раздраженно ответил он и скомандовал, отворачиваясь от тактического экрана: – Уходим отсюда, иначе и наши щиты не выдержат.

– А? – и его помощник указал на обзорный экран.

– Бросить. Сервов в нашей великой Империи можно набрать и новых.

Он не стал говорить, что его просто поглотила волна ужаса, когда он, наконец, понял, что тут, в каком-то занюханном секторе, его могут раздавить так же, как он давит всех других. Он боялся смерти. Он боялся и готов был бежать отсюда сломя голову.

Раакшасец понял, что спасения им тут не будет.

При таком перевесе со стороны сил противника поражение было только вопросом времени. И этого времени у них оставалось очень мало.

Прошли приготовления к прыжку.

«Вот и обратный отсчет, – подумал советник, – еще несколько мгновений и мы уже будем далеко отсюда. Я буду далеко отсюда, и я буду спасен. А потом я вернусь сюда вместе с армадой, и они заплатят. Заплатят за эти несколько мгновений моей слабости и страха».

Но тут он обратил внимание на нездоровое шевеление вокруг.

– Что? – удивленно смотрит раакшасец на видимый справа навигационный экран. И только тут понимает, что ничего не изменилось. Они все еще находятся там, где и были несколько секунд назад.

– Почему мы все еще здесь? – повернулся он к своему помощнику.

– Они не дали нам уйти, – тихо, боясь гнева императорского советника, ответил младший, – у них есть устройство, аналогичное нашему, запирающему сектор и перекрывающему выход в гиперпространство.

– Откуда? – удивленно спросил раакшасец.

– Ну, ты и идиот, – раздался знакомый грубый и громкий голос из-за его спины, со стороны мостика, на который он не хотел больше смотреть, – мы сами дали им его. Смотри, как быстро они научились пользоваться им. А ведь это была твоя идея.

И с той стороны раздались грузные и тяжелые шаги. Советник знал, кто это.

Реллениец. Капитан их судна. И его вечный оппонент. Тот, кто презирал его, как, впрочем, и сам советник релленийца.

Но они в этой миссии должны были действовать вместе, по решению малого совета, и потому сейчас этот гигант стоял тут.

– Ты! Да как ты смеешь?!! – хоть советник и старался показать свою спесь и гонор, но он понимал, стоявшему за его спиной воину было глубоко плевать на это. – Когда мы окажемся в Империи, ты ответишь за свои слова.

Раздался смешок. А потом зазвучал презрительный, грубый и уверенный в себе голос их капитана.

– Ну не идиот, – еще раз произнес говоривший, оскорбляя советника.

Но тот понимал, что сейчас это совершенно не имело никакого значения. Он услышал приближающиеся к нему шаги.

И неожиданно его резко встряхнули, а потом его, советника великой Империи, ухватив за шею, гигант легко, будто он ничего не весил, приподнял и насильно повернул лицом к обзорному экрану.

– Смотри на это, – произнес его извечный враг, – ты не понял. В Империи мы больше не окажемся.

В этот момент их корабль содрогнулся.

– Как же давно я ждал этого момента, – произнес огромный темнокожий гигант, и с неимоверным наслаждением, неторопливо взяв голову оцепеневшего раакшасца в свои руки, раздавил ее, как какой-то перезрелый фрукт. После этого он отбросил мертвое тело в сторону.

– Ну, чего замерли? – спросил этот гигант у замершей команды и показал рукой в направлении краснеющих точек. – Давайте покажем этим троглам, почему нас называют завоевателями… – Однако договорить он не успел.