Стальной сапог

Богато и могуче государство Си Ся. Множество людей проживает на его территории, обширны торговые связи. Даже Великое Ханство Северных Людей живёт в мире с киданями, торгует, обменивается знаниями. Народ государства благоденствует и богатеет, полнится казна, растут города и деревни, богатые рудники работают бесперебойно. И купцы, и дворяне, и простолюдины превозносят хвалу своему государю за мир и счастье проживать в благословенной Си Ся…

Так было. И казалось, что будет вечно. Но три года назад из бескрайних степей, разделяющих Северное Ханство, вышли бесчисленные народы под владычеством некоего Темучжина, стали разорять нивы и пастбища, убивать мирных жителей, осадили города… Множество народа погибло в те годы. Но, к счастью для тангутов, неведомые кочевники двинулись на Север, туда, где живут люди, называющие себя луовертранами[1]. И – потерпели страшное поражение. Вождь захватчиков, Темучжин, едва смог спастись от булатных мечей северных людей, но вернувшись в родные места, он не смог оставить своих мечтаний о завоевании мира, и собрав новую армию, двинулся покорять новые земли. Правда, наученный горьким опытом на собственной шкуре, заповедал себе и своим потомкам никогда не ходить походом в Полночные земли. Впрочем, свободных мест, которые можно завоевать и покорить было ещё предостаточно, и орды степных дикарей двинулись на Юг, вторгшись в Си Ся. Первые походы оказались опять же неудачными – степняки не умели штурмовать города и крепости. Но захватив ценой многочисленных потерь первые поселения царства, им хватило ума оставить в живых инженеров и мастеров, умеющих строить осадные машины, и захват каждого последующего места проходил всё легче и легче. Тангуты дрались изо всех сил, с неиссякаемым упорством, но тщетно пытались они противостоять спаянной стальной дисциплиной Орде. Субэдэй, лучший из полководцев Темучжина, к тому времени ставшего именоваться Чингис-Ханом, не знал поражений. Его подпирали Хубилай, Чжэбе и Чжельме. Монголы разоряли страну, уничтожая экономическую составляющую государства – разрушали каналы, вытаптывали поля, угоняли жителей в рабство или использовали их в качестве тарана при штурмах укреплений.

Казалось, само небо помогает монголам в их завоеваниях – Великая жёлтая река Хуанхэ, охраняемая союзными войсками чжурженей внезапно изменила своё русло, ввергнув страну в окончательный хаос, вызвав многочисленные наводнения, которые уничтожили большинство посевных площадей. Вспыхнул голод, а на следующий год огромная Орда вторглась в Си Ся, окончательно добивая страну. Затем настала очередь сюзников тангутов – чжурженей. Неизвестно, знал ли Чингис Хан древнее римское изречение "Разделяй и властвуй", но поступил он именно так: посулами и обещаниями владыка монголов оторвал от чжурженей почти всех союзников.

Государство Цзинь осталось в одиночестве. В первый год вторжения под Юйшанем и Иньчжоу цзиньские полководцы потерпели сокрушительное поражение. На второй год после многодневной осады пала столица – Кайфын. Чтобы не попасть в руки завоевателей, шестьдесят тысяч девушек бросились с высоких стен во рвы, и ещё много лет пустой, вымерший, точнее, вырезанный до последнего живого существа, включая крыс и мышей, город, внушал истинный ужас случайно попавшим в эти места путникам белизной тысяч и тысяч скелетов, находящихся во рвах и городских кварталах. Правда, и монгольские полководцы понесли не мало потерь. Но… Не среди воинов. А среди пленников, которых они гнали на убой под стрелы и каменные ядра чжурженей. Перезимовав, Орда двинулась дальше, к морю. Получив подкрепление из южной Сунь объединённая армия стёрла с лица земли последнюю из крепостей чжурчженей – Цзай-Чжоу. Император покончил с собой, совершив самосожжение. Остальные…

Кто пал в последнем бою, подобно защитникам Арконы Великой, кто покончил с собой. Чингис был в гневе – не такого результата ожидал Великий! Что толку от того, что Китай практически покорён? Выжженные, пустые земли! А кто будет их обрабатывать? Кто станет трудиться на них?! Кто будет кормить воинов, ходящих в походы?! И…

Воистину верно, что предатели всегда получают по заслугам. Южная Цзинь была захвачена практически молниеносно, буквально в два года. Знать – частично казнена, частично пошла служить новым хозяевам. Но экспансия только начиналась – часть Орды двинулась на Запад. Отложенный из-за упорного сопротивления киданей и чжурженей поход в Среднюю Азию начался спустя двенадцать лет от того, что был в нашей реальности. Но он был ещё страшнее – выжженная дотла, заваленная скелетами земля. Уничтоженная система орошения, и, как результат – пустыня, захватившая некогда плодородные земли. Персия. Афганистан. Индия. Грузия. Армения. Все они склонились перед мечом Чингис Хана, признали его законы, приняли новый уклад жизни. Выбора не было. Хотя можно было и умереть. Накопив силы, вооружив и сплотив армию монголы двинулись дальше. Теперь у них было достаточно сил, чтобы покорить остальной мир. Но…