Стальной сапог

…Перечислила всех, с кем приехала в Ниппон, но получила в ответ лишь отрицание. Не корёсец её будущий супруг. Слав. Один из тех, кто летает в небесах на небесной лодке. Его дом по соседству. Просто долго он был в Корё, громил монголов, а недавно вернулся, увидел знакомую, заговорил, и незаметно для себя стали они встречаться, а потом… Сделал чужак девушке предложение. И она приняла его, потому что тот воин добр и красив, любит её, и относится к ней… При этих словах счастье озарило личико девушки, и позавидовала ей госпожа. Повезло же той… Вспомнила, что тот воин прилетал к ним в Согён, когда ещё была жива её семья… Вздохнула. А Чжи Вон засмущалась своего счастья, убежала. Потому что за оградой стоял её будущий муж, задумчиво глядя на госпожу… Неделя прошла. Тяжело пришлось Сон И. Одной то. То ей служанка бывшая помогала, а тут – всё приходится делать самой. Дети стараются помогать, но много ли они могут? Днём занятия в школе. Потом уроки надо делать, на дом заданные. Правда, говорят уже оба ребёнка свободно и на общеимперском, и на ниппон. Уж куда лучше матери… Вот и сейчас оба учатся. А госпожа убирается в доме, потом готовит всем обед. Да ещё надо присмотреть за младенцем, принести воды, постирать… Да мало ли дел по хозяйству у одинокой женщины? Товарищи помогают, но у них свои заботы тоже есть… С деньгами пока нормально. До конца года хватит. А дальше? Работу просить у старшины города? Тяжело на душе. Очень тяжело… Ведро, полное воды, оттягивает руку. Прохладная влага выплёскивается на платье, ткань намокает, путается между ног. Простое хлопковое платье, недорогое. Такое носят здесь обычные женщины. А это кто? Возле ограды привязан к жерди конь. Большой, огромный. На нём незнакомая упряжь. Может, весточка от Ким Чжуна? Рванулось сердце. Забилось лихорадочно. Шатнуло госпожу. А от дверей дома уже шагает знакомая фигура, любимое лицо, и – незнакомая, непривычная одежда. Великий Будда, Ким Чжун! Вернулся, как обещал!.. Выпало ведро, и хоть жаль пролитую воду, забыв обо всём, спешит к нему, утопает в любимых объятиях, прячет лицо на груди…

– Сын?!

Не верит услышанному. И как вовремя кряхтит маленький человечек в своей колыбели, проснувшись и требуя еды… А Ким Чжун молча сидит на стуле и смотрит, как она кормит их сына.

– Дай.

Протягивает руки, когда женщина прячет опустевшую грудь в платье. Осторожно берёт малыша на руки. Тот плачет, испугавшись незнакомого лица. Ну что же ты, У? Это – папа… Меняется лицо воина. Все оттенки чувств пролетают по нему. Наконец мальчик успокаивается. Засыпает здоровым сном. Бережно его укладывают в колыбель, вырезанную любовно Ган И, одним из тех, кто прибыл с ней в Ниппон…

– Ты надолго?

– Увы. Мой отпуск очень короток. И почти весь истёк…

– Когда вновь приедешь?

– Я теперь – воин Империи. Моя часть стоит в Куско. Это в самой Империи, на Полуденном материке. Только что закончил учёбу, и получил направление туда. Решил вернуться, чтобы выполнить клятву.

– Клятву?

И вспоминает о том обещании, когда был зачат маленький У. Не сразу понимает, что мужчина спрашивает:

– Поедешь со мной?

– Куда?

И улыбка на его лице – впервые за столько лет знакомства женщина видит её вновь.

– У меня есть сын. Есть женщина, которая его родила…

Поднимается с места:

– Одиннадцать лет назад госпожа Сон И сделала мне предложение, от которого я, тогда раб, обязан был отказаться… Теперь я, сотник Империи Ким Чжун, делаю госпоже Сон И такое же предложение – станешь ли ты моей женой, госпожа?

– Нет.

…Недоумение. Обида…

– Лишь тогда я соглашусь стать твоей супругой, когда ты, Ким Чжун, перестанешь меня называть госпожой. Я не хочу ей быть. Не желаю больше быть твоей госпожой. Но женой стать готова…

Глава 9

…– Значит, слушай, Марк. Корёсцы на данный момент сковывают монгов у своих крепостей, отвлекая их от нас. Как я понимаю – враги пока не знают, что их лучшие силы уничтожены. Поэтому надо ковать железо, пока оно горячо. Наверняка осаждённые испытывают острую нужду в продовольствии и снаряжении. В Дальнем мы взяли военные склады. Сам понимаешь – их оружие нам без надобности. Потому надо доставить его в крепости. Ты летал на разведку. Где хуже всего?

Пилот взглянул на висящую на столе карту и ткнул пальцем не задумываясь:

– Здесь. Крепость Сакчжу. Меньше всего воинов. Низкие и слабые стены. Нет рва. Им приходится туго.

Доброга проследил взглядом за рукой воина, кивнул.

– Хорошо. Сколько возьмёшь груза?

Марк задумался, рискнуть? Ладно.

– Двести пудов возьму, но без оружия.

– Хм…

Задумался на миг воевода. Потом отрицательно махнул рукой.

– Не пойдёт. Лучше загрузись поменьше, но чтобы бомб полный запас был. Сбросишь корёсцам груз – устроишь налёт на лагерь монгов. Надо помочь, словом. Пусть они пока не под нашей рукой, но дело общее делают. Повезёшь стрелы, их огненные кувшины, немного доспехов.

– Пищу?

– Следующим рейсом. Не один же раз, сам понимаешь…