Стальной сапог

Пришлось сосредоточиться. В принципе, могло бы и подойти. Но… Внутренний голос говорил, что соглашаться нельзя, никоим образом. Кто, или что помешает гроссмейстеру договориться с теми же тевтонами, которые нападут на эти земли и втихую не прикончат фон Мауберга?.. А, Проклятый! Именно на это де Лаваллер и рассчитывает! Мать его… Марк отрицательно мотнул головой:

– Нет, господин гроссмейстер. Меня это не устраивает, и я не согласен.

Слав поднялся со стула. Тамплиер замер, осмысливая услышанное, затем всё радушие и доброжелательность, бывшие на лице до ответа слава, куда то испарились, и сухим тоном тот произнёс:

– В таком случае, не смею вас больше задерживать, господин барон. И…

…Пауза была почти незаметна, но тренированное ухо её уловило:

– …Прошу вас покинуть Ла-Рошель как можно скорее. Желательно, до истечения суток…

Произнеся это, Хуго начал нарочито демонстративно сворачивать свиток карты, а вновь появившийся из тени стены служка распахнул створки массивной двери кабинета:

– Следуйте за мной, господин…

…Вернувшегося спустя короткое время слугу встретил жёсткий взгляд и прямой вопрос:

– Что скажете, отец Павел?

Дознаватель Ордена, игравший роль слуги при встрече, с раздражением стянул через голову грубое одеяние, оставшись в простой рясе коричневого цвета, затем спокойно уселся в освободившееся кресло напротив гроссмейстера, вздохнул:

– А что я могу сказать, ваша светлость? Ничего. Ничего конкретного. Спокоен. Точнее, выдержан. Холодный ум, трезвость рассуждений, и, кстати, великолепный боец. Обратили внимание на его оружие, гроссмейстер? Нет?

Теперь вздохнул тамплиер:

– Я не видел ничего странного или непонятного, святой отец. Обычный простой меч в таких же простых ножнах…

– Да?

Левая бровь монаха поползла вверх в издевательской гримасе. Не скрывая иронии, он заговорил:

– Ножны простые. Только вот кожа, покрывавшая их, вовсе не так проста, как выглядит. Это кожа слона. Огромного животного, обитающего в дебрях Святой Земли, с рукой вместо носа…

– Святый Боже…

Тамплиер торопливо перекрестился, а монах, тем временем, продолжал:

– Теперь, что касается его меча. Вы не обратили внимания на рукоятку, а зря! Обычный меч, говорите? Только вот голубоватый оттенок стали сказал мне, что это не обычное железо, и даже не драгоценный дамаск, а куда более дорогой и редкий металл. Драгоценный мифрил! Его у нас называют оружием драконоборцев. Только мифриловым клинком можно убить дракона. А уж простого человека, или рыцаря, одним ударом. И не спасут даже самые прочные доспехи…

Гроссмейстер не выдержал:

– И что?! Мало иметь, надо уметь!

Монах опустил глаза, пряча улыбку.

– Он умеет. Поверьте моему опытному взгляду, ваша светлость. Младший фон Гейер умеет биться мечом. Его руки. Стойка. Взгляд. Поведение. Всё говорит о том, что сей рыцарь прошёл не одну битву. И на его счету не одна душа. Напади мы на него, как вы предлагали, что если дело с новгородцами не выгорит, то просто убить его, чтобы не возвращать деньги, то барон бы спокойно вышел из гроссмейстерства, оставив за собой одни трупы. И вы зря пугали фон Гейера. Если он и уедет из Кале, то по собственной воле, а не потому, что… Посоветовали ему так сделать.

Гроссмейстер с шумом выдохнул. Замолчал. Только его широкие ладони сжались в кулаки, побелев на костяшках. Несколько минут стояла полная тишина, нарушаемая стуком шариков четок, которые монах непрерывно перебирал в руках. Затем прозвучала одна фраза:

– Вы считаете, что он… Шпион? Тех, из-за Великого Океана?

Дознаватель кивнул, и с его губ полетели слова:

– Вне всяких сомнений. Судя по всему, чужеземцы хотят иметь тайную базу на землях нашего мира. Поэтому данный воин и прибыл сюда под личиной сына барона фон Гейера. Я навёл справки… Данный барон действительно существовал. Младший сын одного из германских дворян. Отправился в Святую Землю, где отвоёвывал Иерусалим от неверных. Был замечен тогдашним гроссмейстером и приближен к нему, после чего отправлен в тайную экспедицию через тот самый Великий Океан в поисках новых владений и средств для Ордена. Экспедиция увенчалась полным успехом, и некоторое время мы в полной тайне вели дела с антиподами…[14]

…И очень успешно и выгодно для нашего Ордена и вящей славе Господней…

– Тогда почему всё прекратилось?

Хуго побагровел, но монах был по-прежнему спокоен, его голос звучал так же ровно и невозмутимо.

– Одним из условий поставки серебра…

…Гроссмейстер вздрогнул, но сдержался, не став прерывать дознавателя…

…– был выкуп из плена и рабства славянских пленников. Увы, первый же караван, который мы подготовили, перехватили алжирские пираты, братья, сопровождавшие выкупленных пленников, погибли, а славян…

…Теперь вздохнул монах:

– Никто не знает, что там произошло, но крупнейший порти город алжирцев перестал существовать. Неведомые воины стёрли Танджу с лица земли.