Стальной сапог

Отступил в сторону, выпуская приехавших. Потянулись люди один за другим. Молодые, старые, мужчины, женщины… Замерло на миг сердце, пропуская удар – вышел наружу крепкий ещё, но уже совсем седой мужчина, едва ему до плеча. Следом – две крохотные ниппонки с кукольными личиками, семеня на своих гэта. За ними – служанки. А у тех на руках… Мать моя женщина! Ну, батя, ты герой! Это же сколько у меня теперь братьев и сестёр, а? Семь?! Точно. Вон, младший братишка шлёпает. Уже большой. Сколько ему сейчас, ну-ка… Тогда ему год с небольшим был. Сейчас то уже одиннадцать, небось? Шагнул вперёд, преграждая путь отцу. Тот не понял поначалу, потом прищурился, голову подняв… Ниппонки-жёны было дёрнулись, но замерли на месте, остановленные жестом родителя…

– Святая Троица… Макс?!

– Папа!..

Глава 2

С сухим стуком на каменный причал упала сходня. Засуетились люди, подхватывая свои вещи, выстраиваясь в очередь, чтобы сойти на берег после опостылевшего всем плавания. Чухнул в последний раз и застыл недвижимо раскалённый паровой двигатель в низу огромного транспорта. Макс забросил за спину вещевой мешок, поправил привычно меч, висящий на поясе, и, дождавшись своей очереди, шагнул вперёд. Его встречали. В конце причала виднелись знакомые одежды отряда воздухолётчиков. Несколько лошадей, улыбающиеся лица, дружеские объятия товарищей…

– Как съездил?

– Удачно, други! Даже родственников повидал!

– Стоит Славгород?

– Крепко стоит! А что ему будет?..

Так, переговариваясь на ходу, добрались до Дворца Наместника. Парень спрыгнул с лошади, отдал поводья узкоглазому отроку из местных, прошагал внутрь каменного здания. Нелегко было строить здесь привычные славам строения – частенько земля под ногами тряслась, руша уже возведённые здания. Но терпение и труд всё перетрут. Вот и научились ставить дома таким хитроумным образом, что те от подземных толчков лишь покачивались, но больше не превращались в груду хлама, хороня под собой обитателей… Прошагал по длинным коридорам, полным народа:

– Наместнику письмо от князя. Лично в руки.

Гридни расступились, пропуская его в покои воеводы. Тот ждал. Орёл с извещением прибыл сутки назад. При виде вошедшего воина поднялся с кресла, протянул руку:

– Здрав будь, воин.

– И тебе того же, воевода. Вот.

Чуть хрустнула ломаемая печать на бамбуковом тубусе. Затем на свет появился свиток. Наместник быстро пробежал свиток глазами, вздохнул:

– Знаешь, что тут написано?

Мотнул головой в знак отрицания.

– Берёшь свой воздухолёт, затем двигаешь в Корё. Твоя задача – установить посольские отношения с ними. Объяснить, что их ждёт. Договориться о помощи с нашей стороны.

– Что им обещать?

– Продовольствие. Оружие. Но только холодное. Помощь раненым.

– Взамен?

– Драться с монгами не жалея себя. И…

Пауза была почти незаметной, но Макс её уловил опытным ухом:

– Пускай предоставят нам место под базу. Там поставим склады и лекарни для раненых. Это для отвода глаз.

– А реально?

– Крепость. Мы тут на месте не сидели. Собрали все сведения, что могли. Словом… Моё мнение – помогать им надо. Но не верхушке, что у них на троне сидит. А простому люду. Не удержат корёсцы страну – вывезти, сколь можно народа к нам. Тамошние люди трудолюбивы, послушны, терпеливы. Подданные из них хорошие будут. И нам помощь не малую оказать смогут в будущем.

– Когда вылетать?

– Как сможешь.

Мауберг прикинул в уме – сутки добираться. Потом проверить его махину, заправить земляным маслом. Погрузить подарки. Да ещё погода как будет… Словом, дня три-четыре нужно. Значит…

– Четыре дня требуется, воевода.

Последовал согласный кивок.

– Тогда я команду дам. С тобой – двух толмачей отправлю. Нашлись. А основное посольство морем поплывёт. Десять двулодников больших. Тысячу воинов, всадников, крепкоруких.

– Понял.

– Им дольше добираться, так что хотелось бы, чтобы к их прибытию местные уже готовы были.

– Сделаю, воевода.

– Тогда – вперёд. И скажи там…

Кивнул на дверь.

– Чтобы ко мне кликнули Коваля Костина.

– Сделаю.

– Удачи тебе, сынок…

…Вышел из дворца на свет, прищурился от солнышка. Ребята его ждут, с нетерпением. Смотрят, как на самого князя. Ну, вопрос у всех на лице написан. Не стал томить.

– В седло! Едем в лагерь!

Взлетел, привычно не касаясь стремян, свистнул залихватски. Конь, приученный к этому, рванул сразу с места галопом. Прочие – за ним. Вихрем пролетели по прямым, мощёным тёсаным камнем улицам Эдо, миновали ворота, устремились на полдень, к самой оконечности острова, где стоит лагерь воздухолётчиков. По пути словами не бросались. Задание дано. Так чего зря сотрясать воздух? Вернутся в лагерь – там всё и станет известно. А пока – гой-да! Да ветер, бьющий в лицо, яркое солнце, ласкающее своих детей, и одуряющий запах свежей зелени, доносящийся с тучных полей…