Стальной шторм. Арктический блицкриг

– Капитан, не хотел вас беспокоить, но у нас экстренная ситуация. ГАС обнаружила два контакта. Один на расстоянии 8 миль, другой, более слабый, на расстоянии 15 миль. Звуковые сигналы четкие, различимые по сигнальному спектру.

– Скорости контактов определить удалось?

– Так точно, кэп.

– Ведите за целями пассивное наблюдение, на рожон не лезьте. Я сейчас подойду.

Демпси прервал связь, открыл секретную секцию стола и вытащил из ящика хромированный пистолет. Засунув оружие в кобуру, кэп поправил воротник рубашки, смахнул с плеча невидимую пылинку и щелкнул выключателем настольной лампочки.

Во время своего короткого путешествия кэп встретил трех парней из реакторного и сурового торпедиста из «ударной команды». Увидев капитана, моряк нахмурился, рука его поднялась к виску, а потом резко опустилась вниз.

– Добрый день, Уолтерс!

– Добрый, коммодор!

– Как дела в торпедном? Обстановка терпимая?

– Можно и так сказать. – На лице моряка не дрогнул ни один мускул. – Парни домой хотят, сэр, только обратная дорожка им заказана…

– Прорвемся через Барьер, уйдем в Мексиканский залив. Там наше путешествие и закончится.

Уолтерс понимающе кивнул головой.

– Мы сейчас в опасных водах. Выживание зависит от слаженной работы команды. Мы все должны помнить об этом, иначе – конец. Все накроются, и правые, и виноватые!

Демпси согласился с торпедистом. Уолтерс вновь отдал капитану честь и нырнул по стальной лесенке в оружейный отсек субмарины.

Гордон, наоборот, поднялся на верхнюю палубу, прошел через забитую людьми сонарную секцию и оказался в рубке управления АПЛ. На мостике вовсю шла боевая работа. Акустики изучали звуковые спектры далеких контактов. Рулевые удерживали субмарину на нужной глубине, следили за углом поворота рулей и фиксировали курс, которым шла подводная лодка. Первый помощник Эвелл склонился над электронным столом, его световой карандаш чертил вектора движения обнаруженных целей.

Увидев Гордона, Эвелл распрямился, его рука взметнулась в приветствии.

– Капитан на мостике!

Демпси ответил на приветствие и по-отечески произнес:

– Продолжаем работу.

Повернувшись к старпому, Гордон добавил:

– Обрисуйте ситуацию.

Световое перо Эвелла указало на первый контакт.

– «Альфу-1» обнаружили в четыре утра, в момент выпуска буксируемой антенны. Судя по звуковому спектру цели, перед нами АПЛ военно-морского флота САСШ.

– Еще один Лос-Анджелес?

– Вряд ли, контакт довольно шумный. Полагаю, что перед нами «Стерджен» ^{15}.

– Если будем идти тихо, то он нас не услышат.

Эвелл согласился с капитаном, кончик светового пера переместился на три дюйма вверх.

– Второй контакт был обнаружен в десять минут пятого. Цель – высокоскоростная, малошумная.

– Базовая скорость?

– Тридцать восемь узлов. Обнаружив «Стерджен», контакт начал сбрасывать скорость. Сейчас «Альфа-2» идет на тридцати узлах, но мы ее едва слышим.

– Предположения?

– Тридцать восемь узлов слишком много для «Лос-Анджелеса» или «Огайо». Возможно, перед нами «Си Вульф»?

Демпси склонился над электронным столом, его лицо выражало крайнюю степень обеспокоенности.

– Возможно, это русские. Подобными скоростными характеристиками обладает «Ясень-II» ^{16}. Типовые ТТХ этой подлодки нам неизвестны, но я уверен в том, что они гораздо выше, чем у «Северодвинска»!

Пристально посмотрев на Эвелла, Демпси спросил:

– Вы внесли данные о контактах в блоки памяти боевой ЭВМ?

– Сразу же по обнаружении целей.

Демпси скользнул взглядом по центральному информационному дисплею, на котором высвечивалась скорость «Провиденса», его курс и основные навигационные характеристики. Оценив риски обнаружения АПЛ, кэп отдал очередной приказ:

– Набрать ход до 20 узлов!

Эвелл отрепетовал сигнал ведущему инженеру «Провиденса». Радиоактивное нутро S6G избавилось от части графитовых стержней, реакция деления ядер плутония набрала интенсивность, и паровые турбины, приводимые в движение потоками раскаленного пара, стали вращаться с удвоенной скоростью. В течение минуты мощность двигательной установки возросла до 30 000 лошадиных сил ^[21], с краешка вогнутых лопастей начали срываться мириады крохотных пузырьков.

Эвелл бросил взгляд на информационный дисплей.

– Отметка двадцать узлов пройдена.

– Уровень шума!

– Выше нормального значения, сэр. Продолжает повышаться!

– Опять этот вал! – раздраженно процедил Демпси. – Мы же проверяли его в арктических водах!

Первый помощник с тревогой посмотрел на капитана.

– Рекомендую сбросить скорость хода до двенадцати узлов.

– Действуйте. Следите за уровнем шума.

Получив команду на замедление, реактор избавился от избыточной мощности, вал «Лос-Анджелеса» вздрогнул в последний раз, и лопасти винта стали плавно разрезать набегающую воду.

Звуковой сигнал, сорвавшийся с «кипящих» лопаток «Провиденса», преодолел семь миль океанской толщи и достиг чутких сенсоров буксируемой ГАС. Командир чужой АЛП зафиксировал контакт и попытался оценить расстояние до противника. К счастью для Демпси, устаревшая гидроакустическая станция «Стерджена» не смогла отследить далекий шумовой след.