Стальной шторм. Арктический блицкриг

«Девятка» промчалась сквозь средний слой облаков. На высоте трех километров Ридж выпустил закрылки. Титановые полоски увеличили площадь крыльев и снизили скорость падения тяжелого самолета.

На высоте полутора километров командир «Боинга» выпустил шасси. На приказ Ольгена машина отреагировала тряской.

– Проходим последний слой облачности.

«Девятка» прорвала пелену густых облаков, под крыльями «Боинга» раскинулось полярное море, вскипающее белыми барашками пены.

– Командир, мы над самой водой!

– Вижу! Двадцать процентов мощности!

– Не успеем!

Ольген потянул штурвал на себя, но инерция машины была слишком велика. Нос «Боинга» ударился о безжалостную воду. Ревущий океан выбил остекление кабины и ударил в глаза пилотам.

Поднявшись в контрольную рубку, Дуган прильнул глазами к резиновым окулярам бинокля. В линзах оптического прибора простирался бескрайний полярный мрак, испещренный багровыми факелами технологических процессов и яркими точками неутомимых прожекторов. Изредка перед глазами Дугана проскальзывали очаги пожаров, оставшиеся от попадания советских ракет.

– 14-й технологический квадрат. Серьезное повреждение X-й платформы.

Лири прокомментировал наблюдение офицера:

– Прямое попадание X-90. Сильный пожар.

– Ситуация под контролем?

– К сожалению, нет. Огонь распространяется по промышленной зоне.

Дуган крепко выругался и перенацелил окуляры бинокля на следующий пожар.

– Что в 16-м?

– Пожар 18-й платформы. Уровень опасности средний. Техническая команда надеется ликвидировать очаг возгорания в течение часа.

– Что с «Карлом Эйхортом»?

– Получил ракету в левый борт. Принимает воду.

Молодой офицер-связист прервал затянувшийся отчет Лири:

– Капитан, сэр, на связи капитан первого ранга Кэмпбелл.

– Давай его сюда.

Дуган передал бинокль Лири и попросил у лейтенанта радиомикрофон. Устройство оказалось громоздким и холодным на ощупь.

– Капитан первого ранга Дуган слушает.

– Это Кэмпбелл. Противник отбит. Остатки авиакрыла возвращаются на авианосец.

– Сколько машин осталось?

– Десять. Противник сбил двенадцать самолетов, потеряв пять своих. Судьба еще восьми машин неизвестна.

– «Индепенденс» цел?

– Два попадания. Одна ракета попала в подъемник, вторая – в турбинную секцию. Общее количество жертв – пятьдесят человек, среди них десять убитых. Пожары под контролем. Откачку воды ведем в стандартном режиме.

Оценив результаты налета, Дуган задал самый главный вопрос:

– Когда сможете приступить к боевой работе?

– Через сорок минут – вероятно, через два часа – точно!

Выслушав рапорт Кэмпбелла, Дуган вновь поднес к глазам тяжелые «цилиндры» бинокля.

– Надеюсь, что второй волны русских не будет. Иначе – нам крышка!

Воздушная база «Граф Бернадотт». Ангары «Красной звезды»

3 апреля 2036 года, 1:02

Сергей выбрался из кабины F-16D и спустился по ступенькам компактного трапа. Напряжение боевого вылета превращалось в монументальный груз усталости. Полковник снял с головы шлем и протянул его Петренко.

– Ну, чем там дело закончилось?

Усы механика приподнялись вверх, под ними показалась широченная улыбка.

– Цель уничтожена, командир.

Сергей с облегчением вздохнул.

– Я до последнего мгновения сомневался. Думал, что «девятке» удастся уйти!

Петренко протянул командиру серебристую фляжку.

– Сейчас тут толпа безумцев набежит, так что я, не теряя времени, пойду за краской, звездочку малевать.

Напитком механика Сергей наслаждался не долго. Первой появилась Джейн, следом пришел Матвиенко, а потом и Вольфрам. Через десять минут вокруг командира собралась вся эскадрилья. Пилоты наперебой обсуждали полет полковника и комментировали ход воздушного сражения.

Еще через пятнадцать минут к стальным створкам ангара подъехал автомобиль Никонова. Вместе с генералом к «шестнадцатому» подошла Катерина фон Борк. Шум возбужденного человеческого моря затих. В помещении воцарилась тревожная тишина.

Увидев Никонова, Сергей передал фляжку Матвиенко и встал с раскладного стула.

– Товарищ генерал!

– Товарищ полковник!

Никонов протянул Сергею руку.

– Поздравляю с победой. «Девятка» уничтожена. Мы только что перехватили информацию о том, что Атлантический патруль инициировал поиски пассажирского B767. Согласно сообщению WWC, машина пропала в районе Туле. Ну, мы-то с вами знаем, каких пассажиров перевозил этот самолет!

Никонов бросил взгляд на опустевшие подвески «Фалькона».

– Топлива на обратную дорогу хватило?

Сергей скрестил на груди руки и хитро улыбнулся:

– Горючка кончилась где-то над береговой чертой. Я садился – планируя!

Глава 10

Операция «Пульсар»

Универсальный десантный корабль «Нассау» типа «Тарава». Пункт управления боевыми операциями

3 апреля 2036 года, 8:34