Стальной шторм. Арктический блицкриг

– Я ведь думал, что вы погибли в том бою с «Вдовами». Обе машины, ваша и вражеская, рухнули на землю в паре миль друг от друга. Сражавшаяся против «Звезды» Элизабет фон Рейнарт разбилась вдребезги, тело выгорело дочиста. Специалисты из Гильдии опознали ее останки по серебристым кусочкам генеральских звезд.

– Фон Рейнарт? – удивленно воскликнул Сергей. – Элизабет фон Рейнарт – живая легенда американской авиации? Не думал, что сойдусь с ней в бою.

– Судьба любит странные выверты! – В голосе Никонова послышались нотки удовлетворения. – Вы знаете, что правительство Венесуэлы выплатило вам наградные в размере трех миллионов амеро за каждую уничтоженную «Вдову». Не выгибайте бровь, полковник, награда адекватна достижению. В свое время фон Рейнарт участвовала в Центральноамериканской войне на стороне Колумбии. По завершении конфликта венесуэльские и бразильские военные обвинили ее эскадрилью во множестве военных преступлений. На людях Элизабет висело избиение крупного гуманитарного конвоя. Март 2025-го помните?

– Помню. Такое сложно забыть, даже если видел по телевизору.

– Элизабет говорила, что ее самолеты сбрасывали бомбы на военные машины. Врала, конечно. На автобусах и грузовиках были ясно различимые красные кресты. Контрас и LARDA мечтали покарать ее в течение десяти лет, но Рейнарт пошла на службу к американцам, а потом и вовсе пропала из поля зрения латиноамериканских спецслужб.

Элизабет вернулась в строй год назад, с полностью перевооруженной эскадрильей. Против «Вдов» у Контрас не было ни единого шанса. Слишком уж заметным было техническое отставание банановых воинов.

– Нас тоже через мелкое ситечко пропустили. Мур погиб, Элисс сбили. Я самолет сохранить не смог. Пиррова победа, одним словом.

Никонов задумался, выпустил изо рта струйку дыма.

– Такова природа войны. Хочешь уничтожить сильного врага, будь готов к жертвам.

– Вы знаете, кто навел на нас «Вдов»?

– Нет, – покачал головой генерал. – Думаю, американцы договорились с Рейнарт в частном порядке. Схватились за последнюю соломинку перед лицом политического и финансового краха. Детали соглашения, как вы понимаете, никогда не всплывут наружу.

Никонов посмотрел на тлеющий кончик сигареты.

– Время уходит непростительно быстро. Только пришел, а уже пора уходить. Ситуация в генеральном штабе ВВС меняется каждую минуту, приходится быть в курсе происходящих событий.

Генерал затушил в пепельнице сигаретный окурок и встал с неудобного стула.

– Поправляйтесь, полковник. Встанете на ноги, перезвоните мне на спутниковый телефон. Обновленному СССР нужны такие люди, как вы. Будущее страны туманно, границы содрогаются от больших и малых конфликтов. Велика опасность военного столкновения с Манчжурией. Специалисты и эксперты воздушного боя нужны нам, как никогда, а вы один из лучших знатоков авиационного дела.

– Сначала эскадрилью восстановить надо. Потери в людях большие, самолетов новых не осталось, многие машины требуют ремонта.

Никонов понимающе зажмурился, запустил руку в карман и передал Сергею прямоугольник визитной карточки.

– Заболтался, чуть про цель своего прихода не забыл. КБ Яковлева занимается выполнением частных заказов на военную продукцию. Естественно, фирма помогает не всем подряд, а лишь нашим союзникам и друзьям. Ваш Як-141 восстановить не удастся, по этому поводу я разговаривал с генеральным. Однако парни готовы собрать для вас парочку Як-143 – усовершенствованных невидимых истребителей 6-го поколения. Цена на них будет большой, но машины стоят того. Вертикальный взлет, высокая маневренность и впечатляющий показатель отражения радиоэлектронных сигналов – это не шутки. Если заинтересуетесь, я постараюсь выбить для вас скидку.

– Звучит заманчиво, – улыбнулся в ответ Сергей. – Эскадрилье давно требуется перевооружение, слишком уж заметным стало техническое отставание от американцев.

– Тогда думайте и лечитесь. Номер спутникового телефона вы знаете, так что друг друга найти сможем.

Никонов пожал Сергею руку, тепло попрощался с Джейн и быстрым шагом покинул палату.

Соколов закрыл глаза и откинулся на подушку, сил на продолжение разговора у него не было.

Трондхейм. Королевский военно-морской госпиталь.

15 мая 2036 года, 20:05

Короткий зимний день подошел к концу. Солнце нырнуло за линию горизонта, его золотистые лучи растворились в сумерках арктической ночи. Полковник взял в руку спутниковый телефон и мысленно вспомнил разговор с Франсуа. В памяти всплыла длинная последовательность цифр – номер предателя.

«Стоит ли получать доказательства измены?! – с болью в сердце подумал Сергей. – Стоит ли обвинять товарища в столь ужасном грехе? Вдруг Франсуа ошибся, и мои предположения не подтвердятся?»

Полковник решился, и его пальцы с легкостью побежали по клавиатуре. Ожидание оказалось коротким, трубку взяли после первого гудка.

– Тюленев слушает.

Соколов замолчал, собираясь с духом.

– Сергей! Почему не отвечаешь? Ты меня слышишь?

– Слышу, Константин.

– Задашь вопрос или сразу трубку повесишь?