Стальной шторм. Арктический блицкриг

– Моя беспилотная эскадрилья воевала в Иране, Ираке, Пакистане, Индии, Шанхае, Колумбии и Коста-Рике. Мои БПЛА поддерживали экспедиции Советского флота в Атлантическом и Тихом океане, а также принимали участие в нескольких секретных операциях. Про «Северный вал» когда-нибудь слышали?

– Краем уха, – вежливо отозвался Сергей.

– Моя работа, – уверенно произнесла фон Борк.

– Один беспилотник, одна ракета. – Палец генерала прочертил длинную дугу. – И на тот свет отправились пять командиров «зеленых» {18}!

Улыбнувшись уголками губ, Катерина протянула Соколову информационную карту:

– Мои электронные координаты. Если будет нужно, звоните через сетевой интерфейс.

– Крайне признателен.

Покрутив в руках флэшку, Сергей бросил пластинку в карман летной куртки. Катерина меж тем продолжала восторгаться «Фристайлами». Вернувшись к результатам боя, фон Борк завершила свою речь неожиданным откровением:

– Вернувшись в Москву, я буду ходатайствовать о награждении вас орденом Ленина!

– К сожалению, это невозможно.

Из-под крыла «Яка» вынырнула Джейн. В глазах девушки мерцали огоньки ледяной ярости, в звуках голоса чувствовалась непреклонная решимость.

– Наемники работают не за награды, а за деньги!

Катерина посмотрела на Джейн краем глаза, а потом с сожалением обратилась к полковнику:

– Очень жаль, господин Соколов, я считала, что вы служите в советских ВВС.

– Вы ошиблись, – упрямо отрезала Джейн. – Полковник Соколов работает на себя и только на себя!

Фон Борк впилась в Джейн испепеляющим взглядом. Оценив упрямство майора, Катерина отвернулась от летчицы и подошла к серебристой машине. Ладонь генерала легла на фюзеляж уникального самолета.

– Какой красивый аэроплан. Совершенные формы и настоящая мультифункциональность. Хотела бы я снова увидеть его в бою.

Задумавшись, фон Борк провела рукой по воздухозаборнику изящной машины.

– Полковник, как вы относитесь к приключениям?

Джейн хотела произнести очередную колкость, но Сергей опередил Деверо.

– В основном положительно.

Катерина улыбнулась в ответ:

– Я уже упоминала о том, что на борту С-17 были доставлены новые БПЛА.

– Вот те на! – изумленно прошептал Петренко. – Истребители – дроны! Как у американцев?

– Даже лучше! – горделиво произнесла фон Борк. – Ил-219 могут вести автономный бой в любых метеорологических условиях при сильном противодействии вражеского ПВО. Впрочем, у этих машин есть один серьезный недостаток. Подход к цели они осуществляют вместе с командирской машиной. Добравшись до пункта атаки, «219-е» выходят из-под контроля пилота и начинают действовать согласно встроенной программе AI.

– Вам нужен оператор БПЛА? – предположил Сергей.

– Именно! Предшествующие испытания дронов проводились в тепличных условиях. Сейчас же мы можем опробовать машины в настоящем бою.

Катерина оторвалась от «Фристайла» и посмотрела на Соколова.

– Хотите принять участие в испытаниях?

Поскольку Джейн была рядом, Сергей попытался уклониться от опасного ответа.

– Товарищ генерал, я летчик, а не компьютерный игрок. Я не умею управляться с манипуляторами и ничего не смыслю в программировании. Вам нужен другой пилот.

– Мне нужны именно вы!

Катерина ткнула пальцем в грудь Сергея.

– Управление машинами – элементарное. Обучение пройдете у моих ребят. Через пару дней подниметесь в воздух и опробуете навигацию дронов в условиях реального полета.

Петренко, внимательно слушавший генерала, засомневался в выполнимости задания.

– Тестовые испытания сопровождаются ошибками. Можем ли мы быть уверены…

– Можете. Программное обеспечение дронов – совершенно.

Механик хотел задать еще один вопрос, но Катерина успела повернуться к полковнику.

– Ну, так что, Соколов, подумаете над моим предложением?

– Безусловно.

– Я буду ждать вашего звонка.

Катерина победоносно улыбнулась и отдала наемникам честь. Сергей отзеркалил движение генерала, Деверо отвернулась в сторону. Судя по всему, фон Борк не нравилась Джейн, а значит, неприятие было взаимным.

Попрощавшись с пилотами, фон Борк направилась к выходу из ангара. Сергей проводил взглядом точеную женскую фигурку и получил звонкую пощечину от Джейн.

– Ну, ты и нахал, Серж!

В голосе девушки слышалась едва скрываемая обида.

– Сначала флиртовал с этой валькирией, а теперь раздеваешь ее взглядом. Наглец!

Рука Деверо вновь устремилась к лицу Сергея, но полковник предотвратил удар и нежно перехватил запястье девушки своей ладонью.

– Пожалуйста, давай не здесь!

Джейн вырвала свою руку из ладони Сергея, горделиво подняла голову и быстрым шагом направилась к своему самолету. Соколов попытался остановить любимую, но Джейн отмахнулась от Соколова рукой. Петренко крикнул вслед:

– Ты, командир, с ней того, полегче!

Сергей сделал еще два шага, остановился и крикнул вдогонку:

– Джейн, ты неправильно меня поняла. Это какая-то нелепость!

– Сначала в себе разберись!

– Но…

– До вечера, Серж!

Дальнейший разговор не имел ни малейшего смысла. Джейн обиделась на полковника и, судя по всему, возвращаться к «Фристайлу» не собиралась.