Стальной ураган

В этот день стало известно, что освобождены, наконец, Орел и Белгород. В честь этой победы в Москве прогремел салют. Это был первый салют во время войны.

Успехи Красной Армии в период летнего наступления мировая печать расценила как «значительные». По мнению лондонских военных обозревателей, занятие Белгорода «является гвоздем, вбитым в гроб немцев на юге России». А «Дейли экспресс» прокомментировала сей факт так: «Занятие Орла, а теперь Белгорода представляет собой самую крупную, самую смелую и самую быструю наступательную операцию, предпринятую в этой войне какой-либо армией союзников. Влияние этих летних побед на военное положение России неизбежно должно повысить результаты Сталинграда. На немецкий народ это произведет более глубокое впечатление, чем Сталинградская битва»[152].

Наступление 6-го танкового корпуса на Богодухов потребовало новых значительных усилий. Катуков дал всего один день на подготовку частей. Прежде всего предстояло произвести осмотр техники, подвести горючее, боеприпасы, продовольствие. Сутки без перерыва трудились инженерные службы подполковника Синицына, службы тыла подполковника Пуховца. Иногда Гетману самому приходилось выходить на связь с начальником тыла армии генерал-майором М. В. Коньковым. Василий Фомич радел о всех частях и соединениях армии, откликался на каждую просьбу корпусных и бригадных снабженцев.

Бои и дальше предстояли нелегкие. Андрей Лаврентьевич требовал от начальника разведотдела полной информации о гарнизоне Богодухова. Майор Кущ несколько раз посылал туда свои разведгруппы. Захваченные «языки» говорили, что гарнизон собирается сражаться до последнего солдата. Город укреплен, подходы к нему заминированы. Разведчики все же нашли несколько проходов, очень узких мест, видимо, оставленных немцами на случай отхода. Это уже был шанс прорваться передовым отрядам.

Штурм Богодухова назначен был на середину дня 7 августа. Уточнив плановую таблицу боя с начальником штаба Ситниковым, Андрей Лаврентьевич отправился проверять готовность бригад к бою. За рулем «виллиса» сидел шофер Дмитрий Мордовии, позади с автоматом — старшина Петр Селезнев.

В 200-й танковой бригаде Гетман встретил комбата Ивана Дрыгайло, лихого командира, которому недавно вручал полководческий орден Александра Невского. Обычно также награды даются высоким армейским начальникам, но тут был особый случай, из боя комбат всегда возвращался с победой. Недаром на груди танкиста, кроме ордена Александра Невского, сверкали и другие ордена.

Дрыгайло доложил, что в батальоне порядок, машины в исправности, экипажи готовы к бою. Осталось дозаправиться — и в Богодухов!

Поколесив по войскам, посмотрев «хозяйство» каждого батальона, комкор убедился в том, что к утру бригада Моргунова будет готова к боевым действиям. В 22-й бригаде Нила Веденичева Андрей Лаврентьевич задержался немного дольше. Хотелось повидать другого командира — лейтенанта И. М. Ивченко, уроженца города Богодухова.

Как и все командиры, Ивченко был занят подготовкой к бою своей боевой машины и экипажа. Увидев подъехавший «виллис» командира корпуса, построил своих людей, коротко доложил, как положено по уставу.

Дальше состоялся короткий разговор генерала с лейтенантом, командиром танка. О чем шла речь? Андрей Лаврентьевич написал об этой встрече так: «Уходя сражаться с врагом, Ивченко оставил в городе, вскоре захваченном противником, мать, жену с годовалым ребенком, сестру с семьей. Легко понять чувство воина, в течение двух лет не знавшего о судьбе своих близких и теперь победоносно возвращавшегося в родной город.

— Волнуетесь?

— Волнуюсь, товарищ генерал, — откровенно вздохнул лейтенант. — Не знаю, что с семьей!.. Но теперь узнаю. Первым войду в город.

И он сдержал слово»[153].

Обстановка перед наступлением хотя и была напряженной, но чувствовалось, что люди горят желанием освободить еще один советский город.

Богодухов был освобожден силами 6-го танкового корпуса. В самый трудный момент Гетмана поддержал сосед, командир 3-го мехкорпуса Кривошеин. Удар по городу был настолько сильным и стремительным, что немецкий гарнизон в спешке стал покидать свои позиции, не оказав организованного сопротивления. Так и осталось на железнодорожных путях несколько эшелонов с военными грузами и большое количество продовольственных складов.

Радость встречи воинов-танкистов с жителями города была неописуемой. Радость на лицах была у всех, но больше других радовался лейтенант Ивченко: он нашел свою семью. Женщины забрасывали танки цветами, выносили на улицу столы с фруктами, хлебом, молоком, угощали бойцов, чем только могли.

На центральной площади города состоялся митинг. Генерала Гетмана принесли на трибуну на руках. Он был взволнован, говорил о том, что его корпус шел к Богодухову с тяжелыми боями и теперь перед войсками стоит задача отогнать подальше фашистскую нечисть.

После митинга и короткого отдыха корпус снова пошел в бой. К вечеру немцы стянули к Богодухову и Ахтырке крупные танковые силы — дивизии СС «Викинг», «Мертвая голова» и «Великая Германия».