Стальной ураган

В корпус Гетман вернулся в приподнятом настроении, с удвоенной энергией взялся восстанавливать боеспособность частей и соединений. К этому времени из Москвы прибыл Катуков, который привез радостную весть — приказ наркома обороны о преобразовании двух корпусов 1-й танковой армии 6-го танкового и 3-го механизированного в гвардейские.

24 октября 1943 года приказ появился в центральных газетах. 6-й танковый корпус стал именоваться 11-м танковым. Поменяли свою нумерацию и бригады: 22, 112 и 200-я танковые стали соответственно 40, 44 и 45-й гвардейскими, 6-я мотострелковая бригада преобразована в 27-ю гвардейскую.

По случаю преобразования корпуса в гвардейский в бригадах прошли митинги и собрания. Поздравить гвардейцев приехал командарм Катуков. Он вручил бойцам и командирам ордена и медали, заодно и гвардейские знаки, затем подвел итоги оборонительных и наступательных боев корпуса.

В боевой характеристике командира корпуса генерал-лейтенанта А. Л. Гетмана появилась запись:

«В июльско-августовских боях 1943 года 6-й танковый корпус дал прекрасные образцы массового героизма офицерского и рядового состава, показал боевую сплоченность войск.

За образцовое выполнение боевых задач в июльско-августовских боях тов. Гетман награжден орденом Суворова 2-й степени.

Командующий 1-й танковой армией

генерал-лейтенант Катуков.

Член Военного совета

генерал-майор Попель.

17 октября 1943 года»[162].

Ты жива еще, ненька Украина?

На исходе 1943 год. В начале декабря 11-й гвардейский танковый корпус переместился в район Киева, где пополнялся техникой и личным составом. Еще в середине октября в корпус прибыло 2316 бойцов и командиров. Их распределили по бригадам, полкам, батальонам. В основном это были необученные солдаты, а офицеры — выпускники ускоренных курсов военных училищ. Всем им за короткое время предстояло познать азбуку танковых боев.

Пришли эшелоны с техникой — танками, минометами, артиллерийскими установками, автомашинами. У командира корпуса загорелись глаза от обилия новеньких тридцатьчетверок, тяжелых танков и самоходных установок. Теперь каждая бригада имела по 60–65 одних только Т-34, хотя в строю еще оставались и легкие танки Т-60 и Т-70.

Обнадеживали и снабженцы. Когда начальник тыла П. С. Пуховец доложил о том, что на склады поступают подкалиберные и комулятивные снаряды, Андрей Лаврентьевич обрадовался: этих снарядов так не хватало под Верхопеньем, особенно на Хороле и Суле. Теперь будет чем выбивать немецкие танки!

У танкистов подкалиберные и комулятивные снаряды были нарасхват, они обладали высокой бронепробиваемостью, даже с расстояния в 1000 метров поражали вражеские танки.

Огневая мощь 11-го танкового корпуса возросла за счет того, что в него влились новые части — 293-й гвардейский и 1535-й тяжелый, самоходно-артиллерийский полки и 53-й гвардейский минометный дивизион.

Подготовка к новым боям потребовала напряженной учебы подразделений, частей, соединений. Учеба началась с отработки темы «Разведка переправ». Тема «Бои танкового взвода, роты за овладение переправой» осваивалась на какой-нибудь реке, что приближало учебу к боевым условиям. Командиры учитывали опыт прошлых боев на реках Хорол и Сула. Прошли сборы связистов, саперов, затем начались командно-штабные учения. За их ходом наблюдали высокие армейские начальники — генералы Катуков, Баранов, Шалин, часто на учениях бывал и член Военного совета армии генерал-майор Попель.

В ходе войны Николай Кириллович Попель часто сталкивался с Гетманом, знал его как хорошего командира. В своих мемуарах он написал: «Андрей Лаврентьевич — рачительный командир, любивший все потрогать своими руками: не поленится забраться под танк, облазает все землянки, заглянет на батальонную кухню, битый час будет заниматься с отделением новичков, отрабатывающих действия одиночного бойца. Он тонко чувствует потребности боя и ими определяет свою службу»[163].

Немалое значение в корпусе придавалось и партийно-политической работе. Политорганы и партийные организации во главе с генералом И. М. Соколовым усиленно пропагандировали опыт боев на белгородско-курском направлении. В одном из его приказов на первый план выдвигался лозунг: «Там, где стоят гвардейцы-гетмановцы, враг не пройдет!» Генерал также напоминал танкистам и о сталинском приказе № 227 «Ни шагу назад!», который, по его мнению, не потерял своей политической остроты, ибо «приказ командира — приказ Родины, а трус и паникер — худший враг в бою»[164].