Стальной ураган

Село Комарово танкисты взяли. Совместно с мотострелками они разбили здесь 229-й пехотный полк 101-й пехотной дивизии противника. В ночь на 10 января 1944 года батальон И. К. Захарова при поддержке 27-й мотострелковой бригады стремительным ударом овладел Гниванью, перерезав таким образом дорогу Жмеринка — Винница.

Выход советских танков к реке Южный Буг крайне обеспокоил германское командование, которое стягивало сюда крупные силы для нового контрудара. Его следовало ожидать в ближайшие дни.

«Противник немедленно предпринял контратаки с целью отбросить наши части от Гнивани, — писал Гетман. — С ним вступили в бой подошедшие главные силы 40-й гвардейской танковой бригады. Передовой же ее отряд, не задерживаясь, двинулся к Могилевке, расположенной на берегу Южного Буга. Сбив вражеские заслоны, он захватил переправу у деревни и организовал ее оборону. В ту же ночь передовой отряд наступавшего левее 8-го гвардейского механизированного корпуса подошел к станции Жмеринка.

Таким образом, два наших корпуса передовыми отрядами вырвались далеко вперед и к 10 января перерезали одну из важнейших коммуникаций противника, захватив Гнивань и Жмеринку, а также ряд переправ через Южный Буг. Это, естественно, не могло не встревожить вражеское командование, которое вынуждено было ускорить нанесение подготовляемого контрудара»[172].

У немцев были серьезные намерения удержаться хотя бы на западных границах Украины. Они сосредоточили здесь крупные силы — несколько танковых, моторизованных и пехотных дивизий, перебросили на полевые аэродромы большое количество авиации. Только против 1-й танковой и 38-й армий действовало свыше 280 танков.

Бои, развернувшиеся в приграничных районах, были тяжелыми и изнурительными. Сводки Совинформбюро называли их «боями местного значения» лишь только потому, что наши войска не брали здесь крупных городов и населенных пунктов. Это так. Но напряженная обстановка, сложившаяся в районе Винницы и Жмеринки, не позволяла не только 1-й танковой армии продвигаться вперед, но и всему Украинскому фронту. Например, только у Гнивани комбригу Веденичеву пришлось столкнуться с такими силами, с которыми уже давно не приходилось иметь дело. Потеряв несколько танков, комбриг вынужден был отойти от Южного Буга. Ввяжись в затяжные бои, бригада потеряла бы последние машины. В тяжелом положении оказалась и 27-я мотострелковая бригада полковника Елина. Она, так же как и бригада Веденичева, вынуждена была переходить к обороне.

Собственно, не только корпус Гетмана, но и вся 1-я танковая армия с 10 января переходила к обороне, а с 15 января 1944 года к обороне перешел весь 1-й Украинский фронт. Запоздалые решения Ватутина на поворот 38-й и 1-й танковой армий на Жмеринку и Винницу существенно повлиять на ход событий уже не могли: немцы вбили танковый клин между армиями Катукова и Москаленко.

Дважды командарм Катуков пытался атаковать Жмеринку, и оба раза атаки не имели успеха. Вначале оперативную группу возглавил заместитель командарма генерал-майор Е. В. Баранович. Две механизированные бригады — 19-я и 21-я — завязали бои у Якубовских и Шевченковских хуторов. Затем подошла 40-я танковая бригада. Общими усилиями удалось вытеснить противника из села Ободное. На станции Гнивань танкисты разбили эшелон с немецкими войсками, уничтожили до двух батальонов пехоты, подорвали несколько складов с боеприпасами. После этого оперативная группа захватила села Лозоватую и Фелисовку. Это, пожалуй, и все, чего удалось достичь Барановичу.

Полностью выполнить задачу — овладеть на начальном этапе наступления Жмеринкой — не удалось и группе полковника П. А. Гаркуши, заместителя командира 11-го гвардейского танкового корпуса. Группа действовала в составе двух танковых бригад — полковников Горелова и Веденичева. Атаковав Жмеринку, она должна была потом захватить населенный пункт Станиславчик[173].

Сосредоточив в селе Вороновице 10 тридцатьчетверок и десант автоматчиков, полковник Горелов стал ждать подхода танков Веденичева. К месту сосредоточения прибыли лишь 4 самоходки из 354-го самоходно-артиллерийского полка, танки же застряли в бою под Гниванью.

Надеясь позже связаться с 40-й бригадой по радио, Горелов приступил к выполнению поставленной задачи. Обойдя села Рассоху и Шендорово, танкисты разгромили немецкую автоколонну и вышли к Южному Бугу у местечка Сутиски. Здесь была захвачена переправа, охраняемая румынским пограничным отрядом. К переправе подошли еще три самоходки и две батареи истребительно-противотанкового полка.

На следующий день, совершив 60-километровый марш, танкисты на короткое время остановились в селении Ново-Петровск. Горелов еще раз пытался связаться с полковником Веденичевым, но из-за удаленности связь установить не удалось. Не удалось ее установить и с командиром корпуса генералом И. Ф. Дремовым, сменившим на этом посту Семена Кривошеина. Оставалось одно — послать офицера связи в штаб армии.