Стальной ураган

У Днестра из-за погоды возникло немало проблем, одна из которых могла задержать дальнейшее продвижение войск. Быстрое таяние снега превратило дороги в сплошное грязное месиво, из-за этого отстала 3-я понтонно-мостовая бригада, которая должна была навести переправы на Днестре, в весеннее время реке буйной и своенравной.

А между тем командарм Катуков требовал с ходу форсировать реку, чтобы как можно быстрее выйти в предгорья Карпат и отрезать пути отхода армии Хубе.

Мосты в местечках Устечко и Залещики, куда первыми подошел 8-й мехкорпус, оказались взорванными. Ждать, пока подойдут понтоны, времени не было. Захватив плацдарм на Днестре шириной в 30 километров и глубиной в 15, части Дремова начали переправу на подручных средствах.

Гетману командарм приказал форсировать реку на участке Городок — Колодробка, где захватить плацдарм для дальнейшего развития наступления. Ставя задачу корпусу, Катуков старался обеспечить левый фланг и тыл армии от возможных ударов танковых сил генералов Хубе и Балька.

Гетман посетовал на то, что у него не хватает сил: подход к Днестру обошелся слишком дорого, корпус потерял более десятка танков и другой техники, так что парировать удары немцев, а потом и наступать на Черновцы будет не просто. Все, что мог, Катуков придал корпусу. Это в первую очередь 64-ю танковую бригаду полковника Бойко и 24-ю стрелковую дивизию. Позже, по мере подхода к Днестру, обещал подбросить истребительно-противотанковый и зенитно-артиллерийский полки. Так что и спрос с него был по особому счету.

События у Днестра развивались стремительно, но не так, как планировались в штабах. В ходе наступательных операций войска 1-го Украинского фронта в районе Каменец-Подольского отрезали крупную группировку немецких войск. Штаб фронта считал, что немцы будут отступать в южном направлении, поэтому было принято решение часть сил, в том числе и 1-ю танковую армию, направить за Днестр, где она примет участие в разгроме отрезанной группировки.

Все повернулось иначе. Германское командование двинуло свои дивизии не на юг, а на запад, поставив Жукова перед свершившимся фактом. Все это в значительной степени осложнило обстановку в предгорьях Карпат.

Командующий фронтом допустил тогда просчет. После войны он признавал это, отметив в своих мемуарах: «Сейчас, анализируя всю эту операцию, считаю, что 1-ю танковую армию следовало бы повернуть из района Чертков — Толстое на восток для удара по окруженной группировке. Но мы имели тогда основательные данные, полученные из различных источников, о решении окруженного противника прорываться на юг через Днестр в районе Заявщике. Такое решение казалось вполне возможным и логичным»[183].

Для того чтобы взять Черновцы, предстояло форсировать реку Днестр, разгромить узлы сопротивления противника в населенных пунктах Снятына, Лужан, Альт-Мамаешти, Глиницы. Задача не простая, и Гетман ставил ее перед комбригами предельно четко: через два дня Черновцы должны быть в наших руках!

Разведка сообщала, что город обороняют пехотные и танковые части, подступы к нему со стороны Карпат усилены артиллерийскими батареями. К тому же немцы имеют возможность подбрасывать свежие подкрепления как по шоссейной дороге со стороны Великого Кучерова, так и по железной дороге — из района Старожонца.

Общее наступление началось 28 марта. В связи с тем что мосты у Черновцов были разрушены, Днестр форсировать пришлось на подручных средствах. Прежде всего Гетман отправил на ту сторону разведку, чтобы выяснить силы противника. Разведчики принесли хорошую весть: немцы не успели построить оборону по берегу реки. Это упрощало задачу.

Переправив на противоположную сторону мотопехоту, подразделения которой заняли круговую оборону, саперный батальон начал строить переправу. Мост получился хрупким, но грузовики и артиллерия по нему прошли вполне успешно. Танки же пришлось переправлять вброд у селения Устечко, которое занято было частями 8-го мехкорпуса.

Время поджимало, и Гетман волновался из-за того, что танковые бригады не успеют выйти на свое направление по боевому расписанию, но, когда увидел, как боевые машины, преодолев 40 километров от места форсирования реки, одна за другой прибывают на исходный рубеж, успокоился и отправился на командный пункт.

Часам к 11 дня передовые части 45-й бригады Моргунова завязали бои на подступах к Черновцам с севера, 64-я бригада Бойко — с востока.

Город с ходу взять не удалось. Только когда подошла 24-я стрелковая дивизия, дело пошло на лад. Танки пробивали путь пехотинцам, которые, закрепившись в пригороде, готовились к новому броску. С утра 29 марта начался решительный штурм. От комбрига Бойко поступило донесение о том, что он уже прорвался к центру города и ведет бой. Ему навстречу прорывался комбриг Моргунов.