Стальной ворон. Книга 1

— Не разбредаемся! — приказал Конор.

Но контроль над ситуацией таял на глазах.

— Если будем бродить тут толпой, никто удовольствия не получит, — справедливо заметила Урд.

— Поддерживаю, — согласился Дэн.

— Разойдемся группами, а через два часа встретимся снова на площади. Варлоу, твою сестру, Вай и вот этих двух, — она бесцеремонно ткнула пальцем в Эйприл и Мэй. — я возьму на себя. Многоуважаемый шут возьмет мальчишек. Он-то не пропадет. А остальные твои. Волки сыты и овцы целы. Что скажешь?

— Но следить-то за всеми должен я, — парень колебался.

— И испортить себе день отдыха? — прищурилась та. — Не дури. Здорово отыграл командира, но насколько ты готов битый час таскаться за хихикающими девчонками, в экстазе перебирающими тонны заколочек, ремешков, брелочков и прочей дребедени? Не спорю, ты, может, и запросто стерпишь такое, но остальные мальчишки чем виноваты? Им точно хочется пострелять по мишеням, покататься на чем-нибудь с ветерком. Дольше уговариваю.

— Ладно, — вздохнул Конор. — Через два часа на этом самом месте.

— Мудрое решение, мой генерал, — криво усмехнулась Урд.

Дурманящий запах сладостей, перемешавшийся с ароматом сдобы и румяных сосисок, заставлял живот жалобно урчать. Эмьюз совершенно не разделяла радости подруг от всевозможной мелочевки, горами лежавшей на прилавках: табакерки с оббитыми углами, гнутые заколки, аляповатые бусы, ножички для бумаг, неуклюжие броши с камеями, ношеные вещи, старинные лампы, подсвечники, грустные игрушки. Многообразие скорее утомляло.

— Все? Можно идти кататься? — утрированно бодро спросила Тень, когда палатки закончились.

— Не обольщайся, это только первый ряд, — рассмеялась Би.

— Самое интересное всегда там, где не ждешь, — подхватила Вай, словно позабывшая о неприятном диалоге. — Неужели тебе ничего не нравится?

— Нравится, — возразила Эмьюз. — Только мне это не нужно.

Зачем нелепые вещи тому, у кого нет и не будет дома? Мысль застряла в горле. Да, они старые и наверняка хранят чью-то память. Дороги кому-то. Но не ей.

— Зверюшки! — воскликнула Мэй и захлопала в ладоши.

— Опять? Плюшевые? — Эйприл взвешивала на ладони янтарного жука.

— Нет, живые! — Младшая Праудфут потянула сестру за поворот.

В клетке с табличкой «Дрессированные мыши» кучкой дремали пушистые комочки. Попугай, предсказывающий судьбу, отрешенно чистил перья. А бойцовые рыбки с ободранными хвостами злобно таращились друг на друга сквозь стенки аквариумов.

— Утреннее представление закончилось, артисты отдыхают, — вяло бросил некто из глубины палатки. — Но вы еще можете взглянуть на мою коллекцию диковин.

— И сколько это будет стоить? — Урд по-свойски облокотилась о прилавок.

— Сколько не жалко на корм актерам. — Хозяин лавочки выплыл из мистического мрака непроницаемого свода. — А для вас вообще особые условия. Сначала смотрим, потом платим. Идет?

— Дела паршиво идут, да? — Она не скрывала жалости к несчастным животным. — Еще скажи: после просмотра зверек в подарок.

Несчастный тип поплотнее запахнул выцветший халат и поправил чалму.

— Почему нет, красавица? — пересилив себя, широко улыбнулся мужчина. — Я отдам вам самого знаменитого зверя, только деньги вперед.

— Сколько? — Урд явно не собиралась никуда идти, а просто издевалась над человеком.

Хозяин маленького цирка завертел головой, воровато озираясь, выглянул за пределы своей палатки, поцокал языком и задумался.

— Вслух не скажу, — наконец, признался он. — Вот, напишу на бумажке.

Мужчина достал блокнот и карандаш, что-то нацарапал и мельком показал скептически настроенной покупательнице. Йонсон закашлялась.

— Дядя, у тебя там что, йети? — ехидно осведомилась она.

Несчастный побледнел и скис. Другой на его месте давно бы ответил что-нибудь. Эмьюз решительно расстегнула рюкзак. Подобные издевательства уже достаточный повод заплатить человеку в качестве извинений.

— Столько хватит? — громко спросила Тень, показывая содержимое внутреннего кармана.

— Убери деньги, идиотка, — зашипела Урд. — Это же разводила. Мошенник. Дай ему золотой, а лучше купи корма для мышек, чтобы финансы не проплыли мимо них.

— Я все еще здесь. — Он стащил с головы чалму и дрожащей рукой пригладил редкие волоски на влажной лысине. — Не принято так с посетителями, но ты возмутительная грубиянка. Вот так настроение испортить, когда еще целый день впереди. Не стыдно? Я тебе в деды гожусь.

— Не надо давить из меня слезу, — огрызнулась Йонсон. — Не я пытаюсь нагреть тебя, а наоборот.

— Прекрати, — приказала Леди Варлоу. — Даже если нам предлагают меньше, чем просят, мы всегда можем вежливо отказаться. Зачем усложнять?

Лицо Урд вспыхнуло от ярости. Робин поспешила загородить Эмьюз от неминуемой угрозы. А другие девочки, не сговариваясь, повисли на руках взбешенной подруги.

— Знаете, думаю, вам все же стоит взглянуть на нее, — неожиданно спокойно и ласково произнес хозяин лавки. — Не могу сказать, что вас ждет. Неосторожные слова убивают таких, как эта кроха. Бесплатно. Идет?

— Идет. — Йонсон легко стряхнула с себя Вайолет и остальных.

— Прошу! — Мужчина картинным жестом откинул полог, расшитый бахромой. — Флагра!