Стальной ворон. Книга 2

Пожалуй, всего три мысли держали его в метре от бездонной пропасти. Во-первых, девочки. Эмьюз больше, чем Лют, но это уже частности. Для них Сэр Тангл станет героем, выполнившим опасное задание. Ведь юные Тени не увидят Наставника таким беспомощным и жалким. Во-вторых, успех операции. Харпер, при всех ее странностях, цела и невредима. Ей наверняка сейчас еще хуже, но про это думать не хотелось. И в-третьих, то, в чем Руф боялся признаться даже себе. Едва ли поцелуй что-то значил, только образ женщины, подарившей его, врезался в память. Естественно, Руфус прекрасно понимал, кто она, и насколько сладкие фантазии бесплодны. А ничего с собой поделать не мог. Леди Корникс перевернула все с ног на голову. «Она громадная, как каланча, и тяжелая, как чугунный мост», — уговаривал себя Руф. — «Это же почти целый Коллоу!».

«Посмотри на себя», — думал он. — «Ты же просто тело, а туда же. Губы раскатал и размечтался. Грезишь про всякое. Самому не смешно? Если Корникс — Шпилька, что факт, ее сердце принадлежит Шутнику. Мастеру ты проигрываешь по всем статьям. Сопливый мальчишка. Он величина! Живая легенда! Решил, раз сумел свести у Коллоу Связного, сведешь и женщину?».

В коридоре началась нездоровая возня, но Руфус не обращал внимания, продолжая методично уничтожать себя, вытаптывая надежду на продолжение отношений с Древней Тенью. Какие там отношения! Хотя бы увидеть ее еще раз — недостижимое счастье.

— Это… против всяких правил, — пролепетала процедурная сестра за дверью в бокс.

— Пруденс, я понимаю немного больше, чем ты, — тоном мудрого ментора произнес Коллоу. — Мы не инфекционные. Нас просто ломает, какая разница, где.

— А если вы снова упадете? — девушка почти плакала.

— Придут санитары и отнесут меня обратно, — справедливо возразил Джулиус. — Какая разница, опять же. Если я упаду у себя, им все равно меня поднимать.

— Здесь я поглавнее вас, Сэр, — набравшись смелости, промямлила несчастная. — Вы пациент. И, надо заметить, беспокойный.

— Буйный, — хихикнул Коллоу. — Пруденс. Не упрямься. Я уже тут. Ты меня уже выпустила.

— Не напоминайте, — всхлипнула та. — Меня выгонят.

— Никто не посмеет, — заверил Танцор. — Ты отлично справляешься со своими обязанностями. И я первый подтвержу это.

Воздух сделался вязким и застрял в горле, когда Тангл сообразил: диалог происходит за дверью его бокса. Сам Мастер Тени стоит там и жаждет войти. «Пруденс, детка, отправь его на место», — мысленно взмолился Руф. Двух мнений быть не может! Коллоу видел поцелуй и собрался получить объяснения. К ним-то Тангл вообще не готов. Одна надежда — если Мастер все же прорвется, прикинуться неадекватным, чтобы тот не убил сразу. Перед глазами встал темный кабинет, где Коллоу как тряпичного оторвал Руфуса от пола, крепко схватив за горло. «Ну сейчас у него это не получится… Он ведь тоже слаб», — успокаивал себя Руф. — «Вот и падает тоже».

Дверь открылась. Сердце предприняло отчаянный бросок, словно пытаясь ускакать в дальний угол и забиться под тумбочку. На лбу выступил холодный пот.

— Упрямые девицы, в них соль мира. — Джулс, пошатываясь, протиснулся внутрь.

Коллоу добрался до постели Руфуса и осторожно опустился на пол, прислонившись спиной к краю. Выглядел Мастер плохо: почти бескровные губы, густые черные круги под ввалившимися глазами, впалые щеки, нос в профиль казался неимоверно острым, а слипшиеся волосы торчали в разные стороны. Коллоу запрокинул голову на постель и вытянул ноги. Чудовищно медленно он повернул лицо к Танглу, поймал его в фокус мутного взгляда и обезоруживающе улыбнулся.

Вдруг что-то сломалось в Руфусе. Щелкнуло где-то в мозгу. Как рубильником. Он больше не хотел обманывать этого человека. Не хотел ничего от него скрывать. Сейчас Руф был благодарен и горд, что Джулиус Коллоу просто принес свое измученное тело так далеко.

— Как вы, Сэр? — хрипло спросил Тангл, с трудом заставив язык ворочаться.

— Как прошлогодний бутерброд, — попытался пошутить Джулс. — А сам? Держишься?

— Не особенно, — честно признался Руф.

— Тишина убивает, — предположил Коллоу.

— Скорее тошнота.

Звуки знакомого голоса действовали лучше лекарств. Или Руфус просто удачно убедил себя. Сэр Коллоу одним своим присутствием вселял уверенность в благоприятном исходе. Вместе с этим Танцором Тангл посетил ад и вернулся живым. Хотелось немедленно повиниться в незрелых глупых чувствах к его паре и позволить Мастеру оторваться на себе прямо сейчас. Руфус так и поступил бы, если бы не желание еще немного побыть кем-то небезразличным настоящему Шутнику.

— Зачем вы здесь? — прямо спросил Руф.

— Ты не рад? — искренне расстроился Коллоу.

— Рад! Еще как рад! — Тангл попытался мотнуть головой, и желудок неприятно подпрыгнул.