Стальной ворон. Книга 2

Информацию о Леди Олесе мальчишка предпочел придержать. Выслушав краткий курс о том, как правильно пользоваться шутовской реликвией, он попрощался с антропоморфом и спрятал томик в стол. Дэн расстался с книгой крайне неохотно, но не отрицал, что Клаусу непременно стоит прочесть ее поскорее. У мальчишки же были другие планы.

По-настоящему «любоваться розами» в городе сейчас можно в одном-единственном месте. Особенно в компании карлика. Клаус не знал, как покажется Эмьюз на глаза. Чем оправдается, если та спросит, почему не пришел раньше.

Решив для начала осмотреться, он переместился к волшебному магазинчику в облике птицы. Все же оставались некоторые сомнения, что Эмьюз именно там. Однако они развеялись мгновенно.

Тень сидела на низенькой лавочке у пряничного дома рядом с огненно-рыжим коротышкой. Клауса восхищала ее безмятежность, особенно учитывая то, что Эмьюз пришлось пережить. Девочка счастливо улыбалась, прихлебывая алую жидкость из прозрачного тонкого стакана, слушала треп карлика и совершенно не замечала черного ворона, примостившегося сравнительно недалеко. Он так засмотрелся на нее, что не заметил, куда делся недомерок.

Вдруг кто-то бесцеремонно дернул Клауса за хвост.

— Дружеский совет, птичка. — Рыжий карлик подпер забор спиной и скрестил руки на груди. — Становись человеком, пока мой отец не пристрелил тебя по запарке. У него с вороньем разговор короткий.

— Учту, — обескураженный мальчишка спрыгнул на тротуар. — Как она?

— А то не видишь? — Боб сунул руки в карманы. — Правда, если кто-нибудь купит ей розу, совсем расцветет.

— Оценил намек, но я слишком спешил, чтобы взять с собой деньги, — не скрывая досады, признался Клаус.

— Среди наших ходят слухи, что ты неплохой парень, — задумчиво произнес коротышка. — Отпущу в долг.

— Не надо. Роль должника мне претит, — уперся мальчишка.

— А говорил, намеки понимаешь, — обиделся Боббертиджис. — Вот тебе прямо. Сам бы подарил ей целый букет. Но, во-первых, моей невесте это вряд ли понравится. А, во-вторых, я — карлик, не поймут.

— Еще один благодетель, — процедил он.

— Слишком желчно, — усмехнулся коротышка. — Неразделенная любовь? В общем, жду за домом.

Он быстро зашагал к калитке.

«Как ни крути, а карлик прав», — отметил Клаус про себя. — «Да и с пустыми руками у меня больше шансов испортить отношения, чем с подарком». Он расправил крылья и поднялся в воздух.

С этой стороны домик выглядел не таким уж игрушечным: пристройка с садовым инвентарем, бочка с водой, компостная куча, старая тачка, длинная теплица из стекла и дерева. Коротышка размял шею и зевнул.

— Созрел, — хмыкнул он.

— Пожалуй, да, — согласился Клаус.

— Мудрое решение, — кивнул Боб. — Я так думаю: не подаришь ты, это сделает кто-нибудь другой. Цветок выберу сам.

Карлик заткнул за пояс пару рабочих перчаток и скрылся в теплице. Приняв человеческий облик, мальчишка набрал пригоршню воды из бочки и умылся. Вечное лето в границах белого заборчика сбивало с толку. Как оно получалось, знали только коротышки. Но своих секретов они не раскрывали никому.

— Сынок, ты что тут делаешь? — неожиданный вопрос застал Клауса врасплох.

Острые вилы ткнули мальчишку в бок.

— Мистер карлик, сэр, я не вор, — подняв руки, сообщил он.

— Если вор, то очень глупый, — усмехнулся тот. — Тут красть нечего, кроме меня. А я приобретение сомнительное.

Суровый хозяин цветника обошел мальчишку и оценивающе взглянул тому в лицо. Клаус не мог не заметить семейное сходство.

— На дурака ты не похож, — хитро прищурился коротышка.

— Па, отставить! — Боб выскочил из теплицы. — Это покупатель. Я его привел.

— Предупреждать надо. — Пожилой карлик прислонил свои вилы к стене сарая. — Сам почему не на работе? Отлыниваешь, приблуда?

— Отлыниваю от одного, радею за другое, — спокойно ответил тот.

— По тумакам соскучился? — хозяин цветника угрожающе засучил рукава.

— Захочешь всыпать, всыпешь, — пожал плечами Боб, протягивая Клаусу розу. — Но что мне твои тумаки? Я нашу матушку у Дивных отбил.

— Врешь! — изумился пожилой карлик.

— Когда я тебе врал? — обиделся тот.

— Он не… — попытался вмешаться мальчишка.

— Тебя там не было, — осадил Боб. — Иди, девушку развлекай. Мне с отцом поболтать надо.

Пристыженный Клаус поплелся по дорожке туда, где сидела ничего не подозревающая Эмьюз. В словах коротышки ему слышался упрек. С видом побитой собаки мальчишка обогнул дом. Клаус не придумал ничего умнее, чем выставить цветок вперед и надеяться на лучшее.

— Это мне? — улыбнулась Тень.

— Тебе одной, — подтвердил он. — Я виноват. Но зато… выяснил, где Тангл.

— Здорово. — Эмьюз вытянула ноги и расправила юбку. — Присядешь?

— Разве только на корточки. — Неловкость постепенно улетучивалась. — Расскажешь, что произошло? Если не хочешь сейчас, не настаиваю.

— Ты волновался? — с легким кокетством спросила она.

— Конечно! Сэр Коллоу опять поручил мне твою безопасность, а я… — горячо начал Клаус, но запнулся. — Он не главная причина.

— Да-да, — ехидно отозвалась Тень. — И розу не он передал?

— Нет, — заверил мальчишка.