Стальные небеса

Часть II. Сезон охоты

Глава 1

— Три минуты восемь секунд, — деловито констатировал Весемир, пряча в карман брюк жутко дорогие золотые механические часы на цепочке. Вырвавшись из лесной глуши к цивилизации и получив на руки приличную сумму денег, за четырёх уничтоженных шахсар-лазутчиков, Весемир решил начать жить на широкую ногу, и с юношеской бескомпромиссностью ни в чём себе не отказывал. Быстро влившись в высшее общество Керсона, молодой наёмник перенял у «золотой молодёжи» не только привычку к мотовству и беспутству, но и стал одеваться только у лучших портных города, бестолково следуя последним воплям моды.

Механические часы гномьей работы (50 золотых), чёрные брюки из славенского льна (20 золотых), малиново-чёрная эльфийского шёлка рубаха, одетая навыпуск (30 золотых), остроносые туфли из кожи чёрного тайпана (40 золотых) — всё это великолепно сочеталось с ночными увеселительными заведениями Керсона и не выделяло Весемира в толпе молодых беззаботных аристократов и купеческих детей, живущих на родительские средства. Вот только весь этот наряд, ну никак, не вязался с его нынешними реалиями. Ивор, одетый в эльфийские охотничьи полусапожки, слегка облегающие штаны с кучей карманов и тонкий вязаный свитер из паутины арахнидов (по прочности не уступает даже гномьей кольчуге) и Валерт, в своей любимой сомтской броне, выглядели на фоне своего младшего товарища довольно скромно, что-то среднее между охранниками и бедными родственниками на содержании.

— Этот оказался покрепче, — проговорил Гордый, вытирая мечи об одежду лежащего на сухой, потрескавшейся земле тела. Лишь пробившиеся кое-где мелкие колючие кусты говорили, что Великая пустыня ещё только предъявила права на эту местность. Где-то глубоко под землёй всё ещё была вода, а значит и убогая, но очень упрямая жизнь.

— Давайте побыстрее убираться из этого пекла.

— Согласен.

Валерта не пришлось долго уговаривать, уже через секунду друзья взбирались на дракона. Рывок, и оборотень набрал приличную высоту, медленно поднимаясь по широкой спирали вверх.

— Пустыня от горизонта до горизонта. Даже жуть берёт… — поёжился Весемир.

Во время очередного витка, своеобразного круга почёта вокруг места битвы, дракон проревел что-то грозное и залил погибшего человека огнём. Наёмникам казалось кощунством бросить не погребённым несчастного, ставшего невольным пособником их врагов и погибшего фактически от рук союзников. Погребение было завершено и, видят боги, оно было отнюдь не самым худшим из возможных.

Прах развеялся по ветру.

Теперь только чёрное пятно напоминало о состоявшемся здесь бое, но и оно по мере набора высоты становилось всё меньше и меньше, пока наконец не скрылось совсем, затерявшись в бескрайнем однообразии пустыни.

Внезапно Валерт издал странный клокочущий звук и, практически сложив крылья, камнем сорвался вниз. Напор ветра чуть не сбросил пассажиров, заставив их покрепче ухватиться за гребень и молиться, чтобы страховочные ремни выдержали.

Ивор в первое мгновение не понял причины такой резкой и необычной смены курса. Только через несколько секунд, когда они немного приблизились к земле, он смог разглядеть объект такого пристального внимания со стороны друга. Казалось бы мелочь, небольшое красное пятно на жёлтом фоне, ничего необычного. Но так мог подумать только плохо знающий реалии этого сурового края человек. На просторах Великой пустыни не было ничего кроме полузасохшего кустарника, мелких насекомых да ящериц, а они не могли похвастаться таким количеством крови.

Приземлившись немного в стороне от трупа (с небольшой высоты можно было рассмотреть контуры лежащего на земле укрытого накидкой-хамелеоном человека), наёмники осторожно приблизились к нему, «выключив» предварительно магию.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Весемир, отбросив в сторону намокшую от крови, а потому переставшую выполнять свои функции накидку.

— Это Кукла, — не особо удивил своих компаньонов Ивор, ему хватило всего одного взгляда вторым зрением на почти потухшую ауру трупа. — Вот только зачем он себя зарезал? Не пойму.

— Гонец.

— Что?

— Я говорю, это гонец, — пояснил Валерт. — Как ещё прикажешь доставлять информацию из Кринна в большой мир?

— Неплохая версия. Очень похоже на правду… похоже нами очень заинтересовались на той стороне.

— Подождите, — здесь кое-что не сходится, возразил Весемир. — Этот шахсар находился слишком далеко от места боя, он не мог видеть ничего конкретного. Ну подрались, ну не применяли магию, и что из этого? Что такого важного он мог увидеть? Почему «отправил сообщение»? Да отсюда километров пять до места боя! Увидеть что-то конкретное на таком расстоянии невозможно.

— У меня есть одно нехорошее предчувствие. Давайте-ка перевернём его на спину, — взволнованно произнёс Гордый.