Стальные небеса

Весь оставшийся вечер Ивор просидел в кресле у стены, лениво потягивая молодое вино. Попытки познакомиться с несколькими симпатичными девушками окончились большим обломом, с точки зрения их матерей (или других родственников) землянин, ну никак, не был подходящей кандидатурой. В любом другом случае Ивора бы это не остановило, но не сейчас — ссориться с благородным семейством империи не входило в его планы. В каждой такой семье было как минимум несколько магов уровнем не ниже магистра, а то и архимага. К тому же, по своему богатству и могуществу они не уступали правителю какого-нибудь государства средней руки.

Вскоре после полуночи приём начали понемногу покидать официальные лица и люди старшего поколения. Ивор также решил сматывать удочки из этого гнезда высокомерия и скуки, оставляя «истинно благородные семейства, а не безродных чужаков» вариться в собственно соку. Прошло четыре часа после встречи с герцогом. При его почти безграничных возможностях, времени должно было с лихвой хватить для организации покушения.

Первым признаком того, что предположение Ивора было верно, оказалось полное отсутствие свободных экипажей для гостей в императорских конюшнях. Ему придётся выйти за пределы дворца и прилегающей к нему территории, чтобы найти извозчика. Впрочем, скорее всего, найти извозчика также будет невозможно.

Ивор снова оказался прав. Вот только, радоваться этому или огорчаться он не знал. Будучи убеждённым оптимистом, Гордый всё же решил радоваться. Тем более, что прогулка перед сном дело полезное, а уж прогулка, совмещённая с активными физическими упражнениями, тем более. Чтобы немного упростить задачу киллерам и увеличить себе пространство для маневра, Ивор сразу же от дворца направился в Нижний город, в самую злачную (и что самое главное, неосвещённую) его часть.

Усилия не пропали даром. Едва войдя на территорию Нижнего города, Гордый почувствовал покалывание ледяных игл в висках, а краем глаза заметил быстрое движение тени слева. Словно ничего и не заметив, он спокойно шёл дальше. Подходящее место подвернулось спустя всего несколько минут — тёмный грязный тупичок между ненормально высокими для данного района домами. Парень, воровато оглянувшись, сделал вид, что сосредоточенно расстёгивает ширинку, даже ругнулся разок для правдоподобия, проклиная мелкие пуговицы.

— Вы не подскажете, как пройти на кладбище? — раздался со стороны улицы шипящий насмешливый голос.

— Извините, я не местный, пока не успел изучить город, — пьяным голосом ответил Ивор, приняв игру.

— Это очень неосмотрительно, — незнакомец, наконец, проявил себя, возникнул сгустком тьмы на фоне грязно-серой стены здания. Гордый чётко ощущал присутствие рядом ещё двух человек, а где-то чуть в стороне прятался третий, почему-то не предпринимавший попыток приблизиться. Это или обычный зевака, или же представитель заказчика, решивший лично проконтролировать качество выполнения работы. Нужно обязательно поговорить с этим любителем подсматривать.

— Спасибо за предупреждение, я обязательно завтра разузнаю дорогу к погосту.

— О-о, не утруждайте себя, господин! — холодные иглы буквально впились в мозг. — Мы проведём вас туда кратчайшим путём!

Арбалетная стрела с тихим звоном устремилась к цели. Вслед за ней в путь отправились метательные ножи, брошенные молчаливыми напарниками заводилы. Пылевая защита, до того отлично защищавшая хозяина от подобных посягательств, на это раз даже не шелохнулась. Ивор ощутил привычную пустоту на месте Дара. Киллеры имели при себе негатор.

Долгие полгода охоты на шахсар в компании с Весемиром, приучили Гордого в подобной ситуации быстро менять приоритеты и тактику. Не растерялся Ивор и в этот раз — он просто уклонился от смертоносных снарядов, даже не сделав попытки применить магию.

Киллеры на секунду растерялись, они впервые встретили такую шуструю жертву. Обычно маги, особенно высокого уровня, лишившись своей Силы, мгновенно терялись, несколько секунд у них уходило только на осознание случившегося. На этом бой обычно и заканчивался. Лишь два раза жертва смогла оказать сопротивление, но это ей не помогло. Колдуны обычно плохо владеют мечом, всецело полагаясь на магию.

Этот оказался исключением. Уже через секунду двое убийц изломанными куклами валялись возле стены, а заводила зажимал рукой рассечённый бок. Он был хорошим мечником, намного более опытным, чем его подельники, двадцать лет в Гильдии не прошли даром. Но сравниться в мастерстве с Бессмертным он не мог.

В следующее мгновение бандит лишился правой руки и получил глубокую рану бедра — крик боли так и не успел вырваться наружу, Гордый лёгким движением меча вскрыл ему горло.

— Чёрт! Вот сука! — в сердцах выругался землянин через мгновение. Как он ни старался закончить дело быстрее и тише, но заказчика что-то насторожило. Ивор успел рассмотреть только исчезающую во вспышке портала фигуру.