Стальные псы

Как так вышло? Это ведь я, делавший селфи, повиснув на стреле башенного крана – причем не в игре, а в реале, где одно неверное движение – и ты размазанный по асфальту труп. Чего я здесь-то робею? Чего боюсь – боли? Так ведь и она здесь – ненастоящая.

Вдруг вспомнилось изгвазданное кровавыми подтеками лицо Берса, его полубезумная усмешка и острие ножа, полосующее щеку.

«Все это сон. Наваждение. И ты сам здесь – не ты. А тот, кем ты захочешь здесь стать. И чем раньше ты это поймешь – тем сильнее станешь».

Меня охватил знакомый будоражащий холодок азарта.

Жирные бока чудовища, действительно, колотить посохом нет смысла. А что, если по морде? Главное, под клешню не подставиться.

Кракс как раз в очередной раз отшвырнул от себя Корсаров и приостановился, чтобы основательнее заняться зажатым в клешне танком. Бедняга уже даже не кричал, а непрерывно выл – похоже, не столько от боли, сколько от ужаса.

Окованный металлом конец посоха смачно врубился в переплетение щупалец, и чудовище замотало башкой, вереща от дикой боли.

Всплеск!

За пару секунд, что действовало ускорение, я успел вмазать чудищу еще трижды, причем один из ударов пришелся прямиком в глаз – мутный, выпуклый, похожий на перевернутую тарелку. Страшная клешня клацнула совсем рядом со мной, но я легко увернулся, даже без Хвоста ящерицы. Ударил еще раз – от души, наотмашь. Благо, длина посоха позволяла держать хорошую дистанцию.

Чудовище вдруг отшвырнуло в сторону изрядно пожеванного Корсара и уткнулось мордой в землю, прикрываясь клешнями. Я добавил пару ударов сверху, целясь в щупальца. Кракс еще больше съежился. Корсары времени не теряли – наскочили на него с обоих боков, яростно рубили и кололи саблями. Время от времени он дергался, будто пытался подпрыгнуть – это, видимо, Зак в очередной раз бросал под него Призрачные шипы. Но на нас уже не бросался – ушел в глухую оборону. Видимо, очень уж чувствительные у него щупальца.

Вскоре бой стал напоминать пинание мертвого льва – туша чудища обмякла и едва шевелилась под ударами. Когда оно, наконец, испустило дух – в воздух взлетел здоровенный сгусток Ци размером с теннисный мяч. Я мысленно подозвал его ближе, и он завис над моей ладонью. В нем преобладал зеленый и черный цвета. Стихии Дерева и Земли. Сила и Живучесть. Зелени все-таки было чуть больше, так что я взял её. Медальон при поглощении Ци ощутимо задрожал.

Вокруг тем временем поднялся галдеж – сбежавшие было игроки вернулись, столпились вокруг туши чудовища, наперебой обсуждая его размеры, красоту и тактику боя с ним. Кто-то, проходя мимо, одобрительно похлопал меня по плечу. Зака тоже не обделили вниманием, и тот гордо выпрямился, став, кажется, еще длиннее.

Корсары отпаивали зельями своего обглоданного танка – тот сидел на земле, время от времени тряся головой и отчаянно ругаясь.

– Врагу не пожелаешь там оказаться! Да лучше бы я сдох сразу!

Я же, признаться, отвлекся на то, что разглядывал свой посох – конец его был весь изгваздан в темной слизи. Подходящей тряпки, чтобы оттереть её, не было, да и касаться этой дряни не хотелось. Об песок вытереть тоже не получится – под ногами твердый каменистый берег. В конце концов, я дошел до воды и прополоскал оружие в море.

– Эй, лысый! – окликнул меня главарь Корсаров.

– Меня зовут Мангуст, – проворчал я.

– А меня Дэйв, – он протянул мне широко раскрытую ладонь для рукопожатия. – Дэйв Джонс.

Неужто сам глава Корсаров? А по виду и не скажешь – экипировка не особо вычурная вызывающая, как у того же Турка. Хотя, может, просто не выпендривается.

А вот рукопожатие у него мощное – у меня аж костяшки на пальцах хрустнули.

– Ты нас просто спас, Мангуст. Как-то мы расслабились. Уже раз десятый эту тварь бьем, не ожидали от него особых сюрпризов.

– А вот не надо недооценивать противников.

Он чуть прищурился, будто пытался разглядеть во мне что-то. Гляди, гляди – все равно, кроме ника, система ничего не покажет. Хотя… Я ведь не знаю досконально особенностей всех классов в игре. Я вот, например, вижу диаграммы Ци. Может, и он что-то этакое видит.

– Держи.

Джонс протянул мне ладонь, на которой посверкивали серебряные монеты.

– Брать с тебя плату за этот бой было бы свинством. Забери свое серебро. И можешь выбрать что-нибудь из лута, если что приглянется.

– Из какого лута?

– А мы сейчас брюхо вскроем этому чудику, – пояснил темнокожий боец, подходя к нам. – У него желудок размером с сундук. А поскольку жрет он все подряд, а особенно любит утопленников – у него много чего можно найти. Один раз даже неплохую стальную кирасу вытащили. Кстати, я – Майк Барракуда.

– Мангуст.

– Спасибо, чувак – выручил! Кстати, ты, можно сказать, новую тактику на него открыл. Мы как-то привыкли уже с боков его бить. Даже и не знали, что если ему по морде настучать – он так вот прячется.

– Да не надо было втроем лезть, конечно, – вздохнул Джонс. – Плюс танк у нас неопытный. Эй, Самсон, ты там как?

Танк, продолжая сидеть на земле, пробурчал что-то невнятное и приложился к бутылке.