Стальные псы (СИ)

Молчун задумчиво хмыкнул и щелчком пальца уронил одну из шахматных фигур — черного латника, упершего перед собой в землю огромный двуручный меч. Надолго задумался, время от времени роняя еще одну фигуру.

Я терпеливо ждал.

— Миллион, — наконец, проговорил он.

— Это с арендой за использование? Так-то модем стоит процентов на двадцать дешевле.

— Не рублей. Золотых. Каждое задание, которое я буду давать, мы будем оценивать в некую часть этой суммы. Так и будем уменьшать твой долг.

— За операцию на руднике вы отвалили Псам аж 200 золотых. Это сколько же мне расплачиваться за модем? Миллион — совсем уж нереальная сумма.

— О, это только сейчас кажется, на старте работы сервера. Инфляция неизбежна. Да говорю я не о гонорарах. Я просто буду оценивать прибыль, которую ты принесешь мне, если выполнишь миссию. А играть я собираюсь по-крупному.

— Насколько по-крупному? Какая будет минимальная ставка за мое задание?

Он поразмыслил.

— Ну, пусть будет двадцать тысяч, для ровного счета.

Это что же — чтобы расквитаться с ним, мне придется выполнить для него полсотни поручений? Черт побери, не хотелось бы растягивать это сотрудничество так надолго. Хотя, пятьдесят — это максимум…

— А если я вдруг сам заработаю кучу золота?

— Сможешь внести в уплату долга. Мне все равно, как ты будешь его гасить — звонкой монетой или выполняя задания.

— Постараюсь рассчитаться пораньше. Слышал, что залезать перед вами в долги — плохая затея.

— Это верно, — усмехнулся он, не сводя с меня взгляда своих водянистых глаз. — Так мы договорились?

Он протянул мне руку. Ладонь у него оказалась мягкой и влажной — будто жабе какой-то лапу пожимаешь. Брр!

Виду я, конечно, не подал. Надеюсь.

— Срок нашего договора — год, — добавил Молчун, когда я был уже у дверей. — Если к концу срока все еще будешь мне должен — сумма остатка удвоится. И выплачивать придется уже не в золоте, а в еврокредитах. Это так, чтобы мотивировать тебя на более усердную работу.

— Мы ведь уже ударили по рукам! — напомнил я.

— Да, конечно. Это так — небольшое уточнение к уговору. Или ты отказываешься от сделки?

Ни хрена себе «маленькое уточнение»! Я замер у порога, не зная, то ли просто хлопнуть дверью, то ли предварительно еще и плюнуть плешивому в морду. Как так вышло-то? Это ведь я хотел выторговать для себя выгодные условия! И он вроде уступил. А в итоге я оказываюсь в какой-то заднице.

— Да или нет, Мангуст? — жестко спросил Молчун. — Решай! Ты в деле?

Возможно, я совершаю огромную ошибку… Хотя, наверное, я совершил ее уже давно — еще когда принял предложение Терехова. Так что кого я обманываю — я уже на крючке.

— Я в деле, — наконец, выдавил я. — Можете считать, что у вас теперь еще один Стальной пёс.

— Мне не нужен еще один пёс, Стас, — улыбнулся плешивый неожиданно открытой, дружелюбной улыбкой. — Мне нужен именно Мангуст.

Эпилог

Тяжелый, окованный на концах металлом посох пел, выписывая в воздухе замысловатую траекторию. Я будто бы и не управлял им — лишь сопровождал его движение пальцами и там, где надо, прикладывал силу, придавая удару дополнительную мощь.

Теперь и вспомнить стыдно свой первый день в Артаре — с каким недоверием я относился к бо, не считая его за серьезное оружие. Как неуклюже отбивался им от противников. Конечно, я и сейчас только-только начинаю овладевать техникой боя с ним. Но еще пару недель практики — и не завидую тем, кто попадется под удар.

— Ты делаешь большие успехи, Мангуст, — удовлетворенно кивнув, промяукал наставник. — Сердце Вэйюн Бао поёт, когда он видит, как растет его ученик.

— Спасибо, сенсей, — поклонился я.

— На сегодня довольно тренировок. Наверняка тебе не терпится отправиться в мир. Завершим нашу встречу Медитацией.

— Да, сенсей. Но прежде… давно хотел спросить…

Пантера кивнул, давая знак, что готов выслушать.

— Ксилаи довольно странно разговаривают. Вы называете и себя, и собеседника по имени, будто смотрите на всё со стороны. Но иногда в своей речи, учитель, ты нарушаешь эти правила.

Бао задумчиво усмехнулся, отчего усы его встопорщились, блеснув на солнце. Мой медальон игрока вдруг вздрогнул.

Ваша репутация с фракцией Кси увеличена на 100 пунктов. Текущее значение — 420 (Нейтральное). До следующего ранга репутации (Дружелюбие) — 580 пунктов.

Вот это да! А я ведь просто спросил!

Ксилай уселся в позе лотоса на своем излюбленном месте на самом краю обрыва, выходящего на восточное побережье океана.

— Разум Кси устроен совсем иначе, чем у людей, юный Мангуст. Большинство из нас с самого рождения учится видеть течение Ци. Это стало частью нашего народа. Настолько важной частью, что мы научились чувствовать друг друга даже на огромных расстояниях. Люди думают, что Кси — это имя божества. Но это не так. Кси — это и есть все мы. Медитируя, мы объединяем наши знания, чувства и помыслы. Мы — одно целое.

— Поэтому и говорите о себе и собеседнике в третьем лице? Вы не чувствуете себя отдельной личностью?