Стальные псы (СИ)

«Хвост ящерицы. Защитное умение. Вы используете заряд чистой Ци, чтобы выскользнуть из любого захвата или увернуться от направленного в вас удара. Время действия — 1 секунда. 1 уровень. Прогресс — 0/20».

И тут всего секунда! Ну, ладно — вырваться из захвата, там вопросов нет. Но чтобы увернуться — это ведь еще надо подгадать момент. Для этого умения реакция понадобится, как… как…

Как у мангуста.

Ну, а собственно, чего я ожидал? Как говорится, назвался клизмой — полезай…

Я еще раз перечитал описания умений и свернул интерфейс.

Вейюн Бао терпеливо дожидался, пока я соберусь с мыслями. А может, опять дрых. Глаза его были прикрыты, и до меня явственно доносился приглушенное… урчание? Бурление?

Черт, да он мурлычет! Здоровенный человекообразный котяра, знающий кун-фу — и туда же!

— Извини, что отвлекаю от твоих… медитаций, учитель…

Щелочки его глаз раскрылись и вспыхнули зеленым огнем.

— Просто хотел спросить. И это всё? Два приема?

— Человек, который смог передвинуть гору, начинал с того…

— Да слышал я уже, слышал, — отмахнулся я.

— Многое из того, что ты слышишь, не достигает твоего разума. В этом твоя слабость.

Я вздохнул. Вот уже и персонаж компьютерной игрушки читает мне нотации. Было бы смешно, если бы не было так грустно. Тем более, что он в чем-то прав.

— Ты только что передвинул свои первые маленькие камни. Сделал крошечные шаги на большом пути. Твои умения могут показаться тебе слабыми и сложными в применении. Но сила воина — не в оружии, а в руках, которые его держат, и в разуме, которые его направляют. Путешествуй. Медитируй. Сражайся. Ищи свой Путь.

— Как скажешь, сенсей. Но еще один вопрос. А как развивать умения?

— За счет чистой Ци, разумеется. Каждый раз, когда ты задействуешь навык в бою, ты тратишь на него заряд Ци. Со временем это умение становится сильнее. Иногда ты сам можешь выбирать, какие именно стороны умения усилить.

— А что с теми навыками, что не применяются в бою? Медитация, Знание Ци?

— Любые свои умения ты сможешь повышать не только в бою, но и здесь, в Туманном чертоге, с помощью жемчужин чистой Ци.

Уф, да что ж это такое! Этак никакой Ци не напасешься! Где ж ее набрать столько, если еще и собственные характеристики повышать надо.

Хотя…

— А если найти этот твой… источник Ци? Засесть там на денек-другой, помедитировать…

— Места силы не подобны роднику, бьющему из-под земли. Они скорее плод, который вызревает и ждет того, кто сможет сорвать его.

Ясно. То есть количество халявной Ци в таких точках ограничено.

— Ладно, я все понял, сенсей.

— Ты зря называешь Вейюн Бао сенсеем, Мангуст. Провести инициацию и помочь молодому монаху освоить стихию Воды — долг любого ксилая. Но теперь самое время решить — хочешь ли ты, чтобы Вейюн Бао был твоим учителем и дальше.

Я задумался. Конечно, лапа у этой черной пантеры тяжелая, и его привычка неожиданно раздавать оплеухи мне жутко не понравилась. Но, как я заметил, если обращаться с ним уважительно — то он и не рукоприкладствует. Чего уж греха таить — я иногда и сам зарываюсь, и мне не мешает увесистый подзатыльник.

— А расскажи чуть подробнее — что значит быть у тебя учеником?

— Где бы ты ни находился на просторах Артара — войдя в Туманный чертог, ты сможешь призвать Вейюн Бао. Вейюн Бао будет давать советы, сможет укрепить твои навыки владения оружием. Кроме того, мы сможем упражняться в применении навыков, требующих зарядов чистой Ци. Но учти — Ци, потраченная в Туманном чертоге, возвращается к тебе, когда ты снова переходишь в большой мир. И она не влияет на прогресс самих навыков. Эти уроки просто помогут тебе понять, как лучше и точнее применять свои умения.

— Понятно. Это все?

— Нет. Со временем, когда ты станешь более искусен, Вейюн Бао начнет поручать тебе некоторые задания, которые помогут тебе на твоем Пути. Иногда его аватара даже будет сопровождать тебя в большом мире, чтобы помочь с этими заданиями.

— А, классовые квесты. Тоже неплохо. Ну, что ж… я согласен.

— Уверен?

— Да, черт возьми! Ты мне уже как родной.

Его короткие серебристые усы чуть встопорщились. Неужто улыбается?

— Хорошо. Значит, выбор сделан, Мангуст. На сегодня хватит.

Туман вокруг нас начал постепенно рассеиваться.

— Эй, погоди! Так может, дашь мне какое-нибудь простенькое задание? Чего тянуть-то? Забраться на эту чертову гору было не просто, но я ведь справился!

Про то, что мне в этом здорово помогли, я предпочел умолчать. Уж не думаю, что этот непись всеведущ.

Ксилай негромко фыркнул, и на этот раз я был точно уверен, что он надо мной насмехается.

— Да, Вейюн Бао весьма впечатлен этим успехом. И он будет горд за своего молодого ученика, когда тот так же успешно спустится к подножию горы.

В глазах у меня помутнело. Проморгавшись, я снова обнаружил себя сидящим на каменном алтаре перед статуей черепахи.