Стальные псы

Вокруг безлюдно и тихо, только ветер свистел меж камней. Я подошел к алтарю, уселся, скрестив ноги, прямо перед статуей. Отсюда, когда глядишь снизу вверх, эта здоровенная рептилия, конечно, внушает – такое чувство, что она презрительно смотрит на тебя с высоты, как на букашку.

– Здрасте! – кивнул я, заглядывая в бездонные провалы её глаз, вырезанных в камне.

Что дальше-то? Похоже, пора съесть еще одну жемчужину.

Я активировал слот, в котором поместил жемчужины Ци. Светящийся упругий шарик возник у меня в ладони, приятно покалывая кожу. Глубоко вдохнув, я отправил его в рот. В этот раз он показался мне сладковатым, с явным привкусом земляники.

Головокружение быстро прошло, и, оглянувшись, я увидел уже знакомый пейзаж – облака белого дыма кругом. Вот только черепаха никуда не исчезла, а кажется, даже ожила. Глаза ее превратились в два озерца светящегося зеленоватого огня, а голова слегка покачивалась из стороны в сторону.

Вэйюн Бао невозмутимо восседал напротив меня, прикрыв глаза. Спит, что ли? Я тут столько натерпелся, карабкаясь на эту гору, а этот кошак просто дрыхнет?

Я покашлял, обращая на себя внимание. Ксилай будто этого и ожидал.

– Теперь Вэйюн Бао видит, что молодой монах действительно жаждет поскорее отыскать свой Путь.

– А то! А ты еще не верил! Но это только начало. Вот увидишь – не успеешь и пару мантр прочитать, как я по всем пяти алтарям пробегусь.

Сенсей покачал головой.

– Это не так просто. До алтарей других стихий добраться ещё сложнее. А чтобы овладеть новой стихией, нужно будет приложить куда больше усилий. Вода – самая простая стихия. Она естественна для любого живого существа. Сам человек большей частью состоит из воды.

– Как, например, и огурец.

– Верно, – неожиданно согласился ксилай. – Вода – основа любой жизни. И именно поэтому с неё и нужно познавать свой Путь. Твой разум пока затуманен. Но я помогу тебе развеять часть этой пелены.

Медальон завибрировал – что-то явно изменилось.

– Загляни в глубины своего разума, монах.

Интерфейс открыть, стало быть? О’кей, посмотрим…

На вкладке с талантами по-прежнему сиял знак Инь-Ян, внутри которого успели появиться несколько каких-то иконок, которых я не замечал раньше. Я пригляделся к ним и прочитал всплывшие подсказки:

«Знание Ци. Пассивный навык. Позволяет видеть соотношение стихий у живых существ. Может быть развит до Глубокого знания Ци. Прогресс – 0/500».

«Концентрация Ци. Активный навык. Позволяет создавать Жемчужину чистой Ци, используя 12 зарядов накопленной Ци».

«Медитация. Активный прерываемый навык. Цикл медитации – 3 минуты. Положительный эффект за каждый цикл – увеличение всех параметров на 1 % сроком на 1 час. Максимум циклов – 5. Позволяет накапливать Ци, находясь у Мест силы. Может быть развит до Глубокой медитации. Прогресс – 0/300».

Ясно. Это, похоже, навыки еще с прошлого обучения, я просто до сих пор не заглядывал во вкладку Талантов. Умения эти располагаются на основной странице Талантов, то есть не привязаны к какой-то конкретной стихии.

А вот и то, что явно появилось только сейчас, – один из полупрозрачных значков вокруг символа Инь-Янь пульсировал мягким светом. Я сосредоточился на нём, и открылась новая вкладка – Стихия Воды.

Смотреть тут пока особо не на что – будто лист сильно запотевшего стекла, в центре которого, на маленьком участке, – две небольшие круглые иконки, пока полупрозрачные.

– Как видишь, древо твоих талантов пока скрыто от тебя. Чтобы открывать его, тебе потребуется развивать свои навыки. Каждый из них – будто факел, развеивающий тьму твоего неведения.

Обе иконки вдруг вспыхнули и обрели объем и цвет. Туман вокруг них немного рассеялся. Кажется, на границе это освещенного участка даже стал виден краешек еще одной иконки.

Тоже понятно. Пара стартовых навыков. Их нужно развивать, и они будут освещать всё больше вокруг себя, постепенно открывая другие доступные навыки. И так можно продвигаться по древу в любую сторону. Надо бы только найти где-нибудь на форумах подробную карту – чтобы знать, куда двигаться. Развиваться вслепую не очень хочется.

До меня снова донесся голос Вэйюн Бао:

– Поиск Пути – это всегда поиск баланса между защитой и нападением. Поначалу найти его легко, но порой эта грань становится тонка, как лезвие клинка. Начни с малого, Мангуст.

Я прочитал подсказки на открывшихся иконках.

«Всплеск. Атакующее умение. Вы используете заряд чистой Ци, чтобы на короткое время сильно увеличить свою Ловкость. Уровень навыка – 1. Увеличение Ловкости +200 %. Время действия – 2 секунды. 1 уровень. Прогресс – 0/20».

Трехкратный разгон Ловкости – это, конечно, круто. Ловкость напрямую влияет на скорость движений, так что можно будет наносить просто молниеносные удары. Но… 2 секунды?! Они это серьезно?

«Хвост ящерицы. Защитное умение. Вы используете заряд чистой Ци, чтобы выскользнуть из любого захвата или увернуться от направленного в вас удара. Время действия – 1 секунда. 1 уровень. Прогресс – 0/20».