Стальные сны

– Так кто же это?

– Не знаю. И никто не знает, и теперь все будут ломать голову, чтобы это выяснить.

Слышал ли их Нож? Что-то непохоже. Вдруг он спросил:

– Какие потери у Хозяев Теней?

– Что?

– Я имею в виду армию Тенекрута. Что с ней?

– Они потеряли столько, чтобы оставить Дежагор на время в покое. Пока не залатают дыры. Но вряд ли наши ребята смогут прорвать осаду.

– Значит, они вмешались, чтобы держать стороны в равновесии.

– Наши ребята здорово пострадали, по словам пленных. Почти половина убита. Это при том, что Хозяевам Теней досталось покруче.

– Но они все еще могут рассылать разведчиков? Раз уж вы сумели взять пленных?

– Тенекрут боится нашей атаки. За последнее время ему хватило сюрпризов. Нож прошелся по комнате. Вернулся к карте, шлепнул в сердцах по фишкам гарнизонов и постов. Затем снова принялся расхаживать. Наконец спросил Махера:

– Это правда? Или просто они хотят, чтобы мы так думали? Что-то вроде приманки?

– Пленные в это верят, – заметил Лебедь. Нож обратился к Зиндху:

– А почему молчит Хаким? Почему мы узнали об этом от Лебедя?

– Не знаю.

– Выясни. И поговори со своими друзьями. Если все это правда, то нам следовало знать об этом еще до того, как их патруль захватил пленных.

Расстроенный Зиндху удалился.

А Лебедь спросил друга:

– Ну, а теперь, когда его тут нет, скажи нам, что у тебя на уме?

– Правда ли все это? Вот что я думаю. Люди Зиндху не спускают с Дежагора глаз. И когда эта заваруха началась, они бы тут же послали гонца с вестью. И следующего – когда все закончилось. Один, может, до нас и не добрался бы, но два вряд ли. Связь налаженная. Основные связные бандиты и крестьяне.

– Думаешь, пленные – подсадные утки? Нож снова зашагал по комнате.

– Не знаю. Если да, то почему их послали к нам? Как по-твоему, Махер? Корди подумал.

– Будь они подсадными утками – им нечего делать у нас в плену. Если только они не намереваются поставить нас в тупик. Или им все равно, кем именно они захвачены. Возможно, они говорят правду, но рассчитывают на то, что мы им не поверим, так как их рассказ не подтвержден сообщениями разведчиков. Может, это способ выиграть время.

– Иллюзия, – заметил Лебедь. – Помнишь, что любил повторять Костоправ? Что создавать иллюзии у окружающих – его любимый вид оружия.

– Ты не совсем точно его цитируешь, Лозан, – поправил его Махер. – Хотя смысл примерно такой. Кто-то хочет, чтобы мы видели то, чего на самом деле не существует. Или не обратили на это внимания.

– Я отправляюсь, – сказал Нож. Лебедь протестующе воскликнул:

– Что ты имеешь в виду?

– Я отправляюсь туда.

– Ах вот оно что! Да ты, парень, умом, что ли, тронулся? По-моему, тебя немного занесло, раз ты решил погнаться за этой парочкой.

Нож вышел.

Лозан набросился на Махера:

– А нам что делать, Корди? Махер покачал головой:

– Я совсем перестал понимать Ножа. Он просто ищет смерти. Наверное, нельзя нам было отпускать его к этим крокодилам.

– Да, вероятно, ты прав. И все же что нам теперь делать?

– Отправить послание на север. И присоединиться к Ножу.

– Но…

– Мы выполняем роль главнокомандующего и можем поступать по своему усмотрению. – Махер вышел.

– Они оба спятили, – пробормотал Лебедь. С минуту он разглядывал карту, затем подошел к окну, заметил оживление в лагере Ножа, оглядел брод и строителей, копошащихся там, где устанавливались деревянные подпоры для моста Госпожи.

– Все с ума посходили. – Он сунул палец меж зубов и, с яростью прикусив его, заметил: – А я-то, черт возьми, чем от них отличаюсь?

Глава 35

– Ну что, – сказала я. Получила? Только что мне передали сообщение, что жрец Ведны Иман аль Хабар приказал веднаитам покинуть мой лагерь и явиться на строительство этой идиотской городской стены. Это была уже вторая неудача за день. Гунниты вышли на работу через час после назначенного времени.

– Завтра не явятся шадариты. Они все-таки решили испытать мое терпение. Нарайян, позови лучников. Рам, разошли послания, которые по моему приказу приготовили писари.

Нарайян выпучил глаза. Он не мог сдвинуться с места. Не верил, что я могу на это пойти.

– Госпожа?

– Отправляйся. Они пошли.

Я беспокойно металась, стараясь подавить свой гнев. Нет причин злиться. Случившееся не было неожиданностью. Жрецы притихли с тех пор, как я разделалась с Талом. Попросту они готовили очередную акцию, чтобы еще раз испытать меня.

Я воспользовалась отсрочкой, мобилизуя в свои ряды по две сотни новобранцев в день. Разбила временный лагерь. Начала строительство каменной крепости, которая должна была заменить эти временные постройки. Кое-кто из моих воинов прошел начальный курс обучения. Уговорами и угрозами я добилась денег, оружия и скота от Прабриндраха Драха. Тут я была полностью обеспечена.

Кроме того, я значительно продвинулась в своих занятиях магией. И хотя даже Копченый мог меня не бояться, успехи внушали мне радостные надежды.