Стальные сны. Серебряный клин

В глубине помещения, привалившись к стене, давным-давно позабывшей, что такое кисть и краска, развалился на стуле имперский капрал. На его коленях стоял здоровенный кувшин с пивом. Казалось, капрал дремлет. Но не успели они сделать и нескольких шагов от двери, как он приоткрыл глаза, внимательно оглядел их, удовлетворенно кивнул и отхлебнул из кувшина.

— Заметил эмблему? — спросил Смед Рыбака. Тот кивнул.

— Да. Ночные Пластуны.

Бригада Ночных Пластунов была самой знаменитой войсковой частью во всей северной армии. Ее бойцов тренировали тщательно и нещадно, готовя к ночным операциям и войнам с участием колдунов.

— Я думал, они сейчас где-то на востоке, — сказал Смед. — Пытаются окончательно разделаться с Черным Отрядом.

Ночные Пластуны покрыли свои знамена неувядаемой славой, когда нанесли Черному Отряду поражение в бою у моста Королевы. До этой битвы о непобедимости наемников из Черного Отряда ходили легенды; половина Империи была убеждена, что сами боги на их стороне.

— Они здесь. Как видишь.

— Какого черта им тут нужно?

— А вот это мы и должны разузнать. Неизвестная зверюга всегда может тебя сожрать.

Тимми поговорил с хозяином, которого слегка знал. Тот заявил, что его заведение забито теми, кто остался без крова. Что-то никого из этих лишенцев поблизости видно не было. Правда, хозяин тут же намекнул, что местечко, может, и найдется. С божьей помощью.

Цену набивает, понял Смед. Тот еще жулик.

— И почем нынче божья помощь? — спросил Тимми.

— Полтора обола. С носа.

— Душегуб чертов! — завопил Тимми.

— Платите или убирайтесь.

Из-за спин Смеда и Тимми неслышно возник капрал и тяжело опустил свой кувшин на стойку перед хозяином. Тот вдруг смертельно побледнел.

— Дважды за один день, свиное рыло, — сказал Ночной Пластун. — Но на этот раз я слышал все своими ушами.

Хозяин поперхнулся, глотнул воздуха, схватил кувшин и стал судорожно лить в него пиво.

— Не трудись, — сказал капрал. — Попробуй только предложить мне мзду, и ты угодишь в рабочую команду на веки вечные. — Он взглянул на Тимми и Смеда. — А вы, парни, выбирайте себе комнату сами. Сегодня переночуете за счет этого придурка.

— Я просто хотел слегка подшутить над ребятами, капрал, — взмолился хозяин.

— Конечно, Я так и понял. Ты из них веревки вил. Бьюсь об заклад, еще немного, и ты сведешь знакомство с парнем в черной маске. Он любит таких клоунов, как ты.

— Что тут происходит, капрал? — спросил Смед. — Нас долго не было в городе.

— Я так и понял. Думаю, общая ситуация вам уже ясна. Какие-то разбойники и дезертиры полностью разгромили городок. Потом они отправились к Замку, но там этот номер у них не прошел. Мы оказались неподалеку, и наша часть — одна из тех, что пришли для наведения порядка. Командир нашей бригады когда-то родилась в трущобах Нихили. Вот она и решила, что настал удобный момент, чтобы свести счеты со всеми мерзавцами, делавшими здешнюю жизнь адом, когда она была еще ребенком. Поэтому ваши воры пляшут сейчас на виселицах. Поэтому ваши сутенеры, жрецы и налетчики, ваши жулики, содержатели малин и шлюхи вкалывают в рабочих командах по восемнадцать часов в день, а простые горожане получили возможность прийти в себя, чтобы хоть как-то наладить свою жизнь. Но я скажу так: слишком уж она милосердна. Дает им слишком много возможностей исправиться. Вот этот мешок с дерьмом — всем известный спекулянт и мздоимец — уже использовал две попытки из трех. Первый раз он проехался по улицам на позорной телеге и отработал неделю в рабочей команде. На сей раз он получит тридцать плетей и отработает две недели. Ну а если он опять ни хрена не поймет, если с него все это дерьмо снова скатится как с гуся вода, на третий раз его поволокут на Майскую Площадь и посадят там на кол. И он будет сидеть на колу, пока не протухнет, — Капрал отхлебнул изрядную порцию пива из кувшина, вытер рот рукавом и оскалился в улыбке: — Наша начальница следит, чтобы за всяким преступлением сразу следовало наказание. Только так, — Он сделал еще один изрядный глоток, потом взглянул на хозяина; — Ну, ты готов? Тогда идем, задница.

Перед тем как вытолкать свою жертву за дверь, капрал бросил через плечо:

— Надеюсь, парни, вы честно рассчитаетесь с этим недоумком и присмотрите за порядком в его богадельне. Иначе не миновать вам строительных работ. — Он снова ухмыльнулся и выволок хозяина на улицу.

— Проклятие! — сказал Талли.

— Угу, — согласился с ним Смед.

— Не слишком-то нам будет уютно в Весле при новых порядках, — заметил Рыбак.

— Это ненадолго, — сказал Смед. — Но для первого дня хватит. А теперь я должен надраться и лечь спать. И проспать хоть одну ночь не на голой земле.

— Можно наоборот, — сказал Талли, — Сперва выспаться, а с утра надраться.

— Не грех бы и помыться, — попытался улыбнуться Тимми.

— Это уж как выйдет. Будем действовать смотря по обстоятельствам.

XXIV