Стальные сны. Серебряный клин

— Да? Ведьмы из Башни настроены так, что серьезней некуда. Как ты думаешь, что произойдет, когда они обнаружат, что все следы ведут к тому доку, которого ухлопали сразу после того, как начала распространяться эта зараза? Они быстро сообразят, что его прикончили люди, не хотевшие, чтобы он вспомнил кого-то из своих пациентов. А единственный способ избавиться от болячки — отхватить тот кусок мяса, в который она уже вцепилась. Очень скоро серые получат приказ хватать всех ампутированных. А безруких — в первую очередь.

— Может, ты и прав. Надо посоветоваться с Рыбаком.

Рыбак сразу согласился с Тимми. Не было никаких причин считать, что Паутинка и Шелкопряд не зайдут так далеко, чтобы отдать приказ об аресте всех калек. Близнецы были готовы пойти на что угодно.

Старик погрузился в тяжелые раздумья.

— Думаю, сейчас самое время поставить дымовую завесу, — наконец сказал он.

— О чем ты? — удивился Смед.

— Такое положение, когда город запечатан наглухо, словно бутылка, заткнутая пробкой, не может длиться вечно. Обязательно будет взрыв. Когда он произойдет, мы прорвемся наружу вместе со всеми остальными. А до тех пор надо выиграть время. Либо пустим их по ложному следу, либо попытаемся ускорить хаос, который они сами же и подготовили.

Смед был сбит с толку. Его недоумение возросло еще сильней, когда Рыбак сказал:

— Срочно избавьтесь от всего серебра, какое у вас есть. Покупайте золото, медь, драгоценности. Все что угодно. Но избавьтесь от серебра. Смед, передай это Талли и не позволяй ему крутить себе мозги.

— Что делать дальше?

— Ждать.

Так они и сделали. Даже Талли, который вдруг сделался очень покладистым, благоразумным и молчаливым.

После того, как Рыбак продемонстрировал ему всю смертоносную силу брошенного слова.

XLII

Мы выгрузились в Курганье, соскользнув со спины воздушного кита по канатам. К нам присоединилось несколько существ с равнины Страха. После того как мы найдем безопасное место и разобьем лагерь, появятся и другие. Главный менгир захотел, чтобы за нами приглядывала пара его жестокосердых приятелей. Для лучшей коммуникации, сказал он. Ладно.

Это обеспечит Праотцу-Дереву уверенность, что дела пойдут именно так, как ему того хочется, подумал я.

— Вернулись туда, откуда начинали, — сказал Ворон, как только мы ступили на землю. Он заметно оживился после Опала. Стал почти таким же, каким был, когда я увидел его впервые.

— Вернулись туда, где холодно и сыро, — буркнул я. Когда мы уходили отсюда, был самый конец зимы. А теперь дело снова потихоньку шло к зиме. Листья с деревьев уже облетели. Лес обнажился; в любое время мог пойти снег. — Слушай, давай не будем валять дурака, а? Сделаем по-быстрому, что должны сделать, и поскоке отвалим отсюда.

Ворон неожиданно хихикнул.

— Ну как ты будешь загонять назад на ферму парней, если они уже успели повидать большие города? — сказал он.

— Ведите себя потише, пожалуйста, — попросил Боманц. — Мы же пока не знаем, нет ли где-нибудь поблизости серых.

Осторожничает старик. Соломку стелет. Мы действительно пока не убедились в этом лично, но существа с равнины Страха уже успели все проверить. Они доложили, что на пять миль вокруг нет ни одной твари крупнее кролика. Я им верил.

Но Боманцу обязательно надо было чуток поколдовать, чтобы рассеять последние сомнения. Только после этого он утих, позволил нам разбить лагерь и разжечь костер.

Едва забрезжил рассвет, мы неохотно вылезли из-под одеял и уныло проглотили что-то холодное и мерзкое вместо пищи. После этого мы разделились.

На мою долю выпали город и военный поселок. Потому что я лучше других знал те места. Ворон взял на себя лес. Боманц решил заняться Курганьем. Я почти наверняка знал, что он ничего делать не собирается. Просто завалится где-нибудь и чуток вздремнет.

Существа с равнины могли делать все, что им вздумается, беспокоя нас лишь в том случае, если они вдруг наткнутся на что-нибудь, заслуживающее внимания.

Мне с первого же взгляда стало ясно, что произошло в городе. Хотя теперь там не осталось ничего, кроме костей. Я пошуровал немного то тут, то там. Противно. Но могло быть и хуже. Мои попытки обнаружить хоть что-нибудь полезное оказались бесплодными, хотя я сделал все, что смог. Когда моя фантазия истощилась, я прекратил поиски и вернулся в лагерь, где застал Боманца почти в том же положении, в каком оставил. Его глаза были по-прежнему закрыты, хотя он двигался с места на место маленькими шажками. На цыпочках.

По крайней мере, ходит. И то ладно.

Вернулся Ворон.

— Уже? — спросил он.

— Угу.

— Нашел что-нибудь?

— Нашел. Чертову прорву костей. Их там хватит на целую армию скелетов.

— Досталось тебе. Переживаешь?

— Я знал каждого из этих парней.

— Да уж.

Ворон не стал больше ничего говорить. Только ждал. В общем, он парень что надо. Когда не слишком занят собственными переживаниями.

— Думаю, бойню там устроили Хромой и Жабодав, — сказал я чуть погодя. — Но после них туда явился еще кто-то. И прочесал город с такой же тщательностью, с какой мать ищет гнид у своего ребенка. Там не осталось ровным счетом ничего, имеющего хоть какую-то ценность.