Стальные сны. Серебряный клин

— Его и еще двух головорезов наняли, чтобы похитить и помочь допросить одного человека. Они так и сделали. Но их кто-то выследил. Спастись удалось только этому парню. Мы должны зацапать его, заставить рассказать все. И показать нам, где это случилось.

Ладно.

Меня все это как-то не слишком вдохновляло. Но за неимением лучшего…

— Если тот тип треплется направо и налево, — сказал я, — мы окажемся в самом хвосте очереди желающих с ним поговорить.

— Мы узнали о его россказнях первыми. Почти сразу. Пока что мы опережаем остальную свору гончих. Именно поэтому я так спешу.

Я заметил, что он почти не хромает.

— Что, бедро все-таки начало подживать?

— Столько проторчав без дела, только и оставалось заниматься своим здоровьем.

— Кстати, о здоровье. После обеда я ходил за пивом. Слышал, как болтали, что у Южных Ворот был ряд случаев холеры.

Несколько минут мы шли молча. Потом Крученый — я так и не узнал, как на самом деле зовут братьев, — сказал:

— Плохо дело. Если начнется вспышка холеры, этот чертов котел наверняка взорвется.

Ворон проворчал что-то неразборчивое.

Может быть, у нас не было лучшего варианта, но он мог оказаться единственным. С этим приходилось считаться.

Мы ввалились в кабак с дурацким названием «Кляп». Ворон быстро огляделся вокруг.

— Наш человек еще здесь. Как и следовало ожидать, — сказал он. В его голосе зазвенел металл. Когда мы шли сюда, он менялся на глазах, пока окончательно не превратился в того Ворона, самого крутого из Черного Отряда.

Наш человек сидел один. Он был пьян. Похоже, сегодня нам улыбнулась удача.

— Закажите себе пива, ребята, — сказал Ворон. — Да поглядывайте вокруг. А я пока с ним поболтаю.

Так мы и сделали. Не знаю, что уж там он такое сказал, но мы с Крученым даже не успели заказать по второй, как Ворон встал из-за стола. Тот парень — тоже. Через минуту мы все оказались на улице. Похоже, наш новый друг не был удовлетворен краткой беседой. Мы ему не очень-то понравились.

— Я предложил этому Улыбчивому два варианта, — сообщил Ворон. — На выбор. Ему больше понравились пятьдесят оболов. Теперь он покажет нам город.

Сперва Улыбчивый привел нас в темный переулок.

— Мы прихватили парня тут, — нехотя сказал он.

Мы двинулись дальше. По дороге Ворон продолжал задавать вопросы:

— Ты знаешь хоть что-нибудь про него? Откуда он появился, куда собирался потом?

— Я уже объяснял. Дело затеял Авель. Он поручил его Коротышке. Коротышка нанял меня и Танкера, чтобы мы помогли ему схватить однорукого. Авель пронюхал, что тот часто здесь ходит. Может, Коротышка и знал, в чем тут дело. А я не знаю.

— Продолжай.

— Да. Чем больше думаю, тем больше уверен, что после того, как мы приволокли парня в подвал, они велели мне и Танкеру болтаться поблизости только затем, чтобы потом прикончить и нас. Если бы им удалось вышибить из него то, чего они добивались.

— Наверно, ты прав. Такие ребята обычно так и делают.

— Они — да. А вы?

— Мы — нет. Если нас не пытаются обвести вокруг пальца. Показывай, где тот подвал.

Я шел, угрюмо глядя под ноги. Похоже, золотая жила оказалась карманом с обыкновенной дыркой. Тех, кто мог бы ответить на наши вопросы, уже успели оприходовать.

Ворон хотел взглянуть на трупы. Надеялся выяснить хоть что-то. Я был готов поспорить, что ни черта мы там не узнаем.

— Поганое место, — пробормотал я. — Долго еще?

— Да примерно с квартал…

— Стоп! — скомандовал Ворон. — Замрите!

Я прислушался. Но ничего не услышал. Зато мои глаза неплохо видели в темноте. И я сумел разглядеть вдали неясные тени. Трое парней куда-то тащили четвертого. Похоже, они очень спешили.

Так я и сказал Ворону.

— Ты знаешь этот район? — спросил он.

— Очень смутно.

— Обойди их спереди. Они тащат тело, поэтому не могут идти слишком быстро. А мы нападем на них сзади.

— Пожалуй, мне пора, — сказал Улыбчивый.

— Нет, — отрезал Ворон, — Пойдешь с нами. Может, узнаешь кого-нибудь из них в лицо.

Улыбчивый тихо выругался.

Я двинулся вперед. Вообще-то все это казалось мне пустой тратой времени, но попытка — не пытка.

Я прошел около трехсот ярдов и вдруг оказался на открытом месте. Похоже, где-то здесь мы высаживались с летающего кита. Поблизости никого не было видно. Прикинув приблизительно, где они могли быть, я двинулся налево вдоль края развалин.

Пусто. Пусто. Совсем пусто. Так я и знал. Но где же остальные? Я начал беспокоиться, даже собрался было окликнуть их, но потом передумал. Не хотел выглядеть глупо. А зря.

Мне казалось, что я довольно осторожен. К сожалению, только казалось.

Человек возник из ниоткуда и с ходу пнул меня в пах. Отличный удар. Все во мне взорвалось дикой болью. Я сразу согнулся пополам и начал блевать, полностью отключившись от внешнего мира. Еще бы.

Тут он шарахнул меня сзади по голове: Я рухнул, пропахав рылом мостовую. Он тут же навалился сзади, окунув меня лицом в грязь. Парень особо не церемонился. Я вывихнул ему пару пальцев, пытаясь оказать сопротивление. Бесполезно. Он завернул мне руку за спину так, что хрустнул сустав.

— Мне не нравится, когда у меня путаются под ногами, малыш, — прошептал он мне на ухо. — Слышишь?

Я не ответил.