Стальные сны. Серебряный клин

Наблюдатели, вероятно, расположились в роще, на бугорке, откуда можно было следить за тем, что происходит в лагере. Промашка. Слишком увлеклась стратегией. Не будь я дурой, выставила бы посты. Караулы были слишком разбросаны, чтобы держать в поле зрения всякое движение на местности — даже если бы кто-то не шнырял все время вокруг. То и дело сновали беглецы. Их следы были повсюду.

Я знала почти наверняка, что именно обнаружу на этом возвышении. Кого-то с севера, до кого уже дошли слухи. Тех, кто боялся, как бы я ни причинила им лишнего беспокойства. А я как раз и собиралась побеспокоить. Не только Хозяев Теней, но и всех и всякого, кто встанет на пути.

Мы пересекли ручей несколькими милями ниже, подальше, затем вернулись на восток и тут поняли, что приблизиться к роще незаметно не было никакой возможности. Последние три-четыре мили местность была совершенно открытой.

— У нас нет выбора — придется ехать прямо. Предлагаю делать это без спешки. Может, они не улизнут, пока мы не подберемся к ним настолько близко, что шансов на это у них уже не останется.

Я не знала, в состоянии ли мои люди держать себя в руках. Их опять охватило волнение. Накаленные и напуганные, они были слишком оживлены.

— Поехали.

Когда мы пересекли половину пространства, наблюдатели бросились врассыпную, словно куропатки.

— Шадариты, — заметил кто-то.

Так оно и было. Шадариты на конях, в униформе и при полном снаряжении.

— Это люди Джахамараджа Джаха! — рявкнула я.

Спутники выругались. Даже шадариты.

Джах был их верховным жрецом в Таглиосе. Костоправ верил ему. Но в битве при Деджагоре жрец забыл о своем долге. Он и его конница покинули поле боя тогда, когда решался исход сражения. И многие стали свидетелями его бегства. Лично я считала, что, если бы Джах не покинул своих позиций, мы бы выиграли.

И наверное, так оно и было. В момент, когда малейший перевес решал дело, Джах предпочел не рисковать.

Думаю, он бежал, как только понял, что для этого настал удобный момент. Нутром почуял, что дела наши плохи, и решил обвести всех вокруг пальца — удрать со своей кавалерией. И таким способом завоевать авторитет, ведь теперь у него будет собственное войско. Не очень подготовленное, но войско, а войско — это сила.

И к этому надо относиться серьезно.

Я не успела отдать приказ к погоне, как пятеро шадаритов понеслись так стремительно, что было ясно, насколько они кипят от злобы. Глаза их налились кровью. К несчастью, преследуемые оказались более искусными в верховой езде.

Но мне самой очень хотелось потолковать с теми. И я, пришпорив своего жеребца, стала их быстро нагонять.

Рядовые лошади не могли и тягаться с моим жеребцом.

Шадариты устремились к северной дороге. Я почти нагнала группу погони, когда они на гребне холма столкнулись с теми, кто ехал на юг.

Лошади испуганно встали на дыбы. Раздались крики, всадники полетели на землю.

Я объехала шадарита, пытавшегося бежать едва вскочив на ноги. Но потерял свой шлем. Поймав его за волосы, проволокла ярдов пятьдесят и только тогда обернулась, чтобы посмотреть на жертву этого столкновения.

Так. Лебедь, Мотер и Нож. И этот проныра и болван. Колдун доморощенный. Конченый. И что теперь?

Мотер, Копченый и Нож оставались на лошадях. Стеная и ругаясь, валялся на земле Лебедь. Затем он встал, выругался разок и, толкнув ногой упавшего шадарита, оглянулся в поисках своей лошади.

Копченый был до чертиков перепуган. Он был белым, как полотно, и беспрерывно что-то шептал.

Ни Мотер, ни Нож не обращали внимания на эту пантомиму. И я решила — значит, ничего страшного с Копченым не стряслось.

Мой пленник пытался вырваться. Я отпустила его, протащив еще несколько ярдов, когда лошадь понеслась быстрее, чем он мог бежать. Он пролетел вперед, ободрав лицо о землю, и рухнул у ног Лебедя. Лебедь уселся на него.

— А вы-то тут что делаете? — спросила я Мотера. Он был единственным из них, способным дать вразумительный ответ.

— Нас послала Радиша. Она хочет знать, что тут происходит. Дошли слухи, что вы не то живы, не то умерли.

— Еще не умерла. Не совсем.

Подоспели мои люди.

— Гопал. Хаким. Отведите этих двух куда-нибудь и выпытайте у них, почему они тут шпионят.

Гопал и Хаким были людьми Нарайяна. Единственными, кто умел ездить верхом. Вероятно, он послал их, чтоб потом они доложили ему обстановку. Лебедь, поднявшись, прислонился к ноге Мотера.

— Чтобы узнать это, совсем не обязательно выкручивать руки. Последнее время ходят самые невообразимые слухи. Джах беснуется, как кот в конуре.

— Да?

— Все шло по его плану. Он первым вернулся из Деджагора. Но ему не повезло. В Годже его опередила Радиша. Она перекрыла ему все дороги. И все же он считал, что держит весь мир в своих руках, до тех пор, пока не пронесся слух: кто-то в пух и прах разбил отряд Хозяев Теней. А вслед за тем стало известно, что это ваших рук дело. То, что вы живы, идет вразрез с его планами. Отряд завоевал славу, собравшись вновь так скоро, отчего все жрецы выглядят хитроумными и эгоистичными подонками.

Нож хмыкнул. А Мотер сказал: