Стальные Волки Крейда

Нет, рефлексировать я не собирался. Без потерь в этой войне не обойтись, а я вел себя правильно. Не может босс в подобной ситуации войти в состояние берсерка, тем более через три часа после начала боя. Тут что-то другое, и, наверное, я этого никогда не узнаю. Может быть, твари помог кто-то из ее покровителей или еще что? Да по фигу! Свое обещание я выполню и, немного окрепнув, заявлюсь в Суону, и та гадина, которая посылает сюда такие вот отряды, умоется кровавыми слезами. Или что там у них вместо крови? Звучит смешно? Да нет, я видел, как смотрел на меня Эйнар, и думаю, что с набором людей у меня впредь проблем не возникнет. И еще – теперь я могу заявиться в Преисподнюю и чувствовать себя там в относительной безопасности. Нет, я не идиот, чтобы лезть туда, да и проход в тот план вроде как запечатан, но зарекаться не стоит.

Мог ли предположить я всего каких-то полгода назад, что вот так, на огромном ездовом кабане, во главе неполной сотни буду возвращаться после боя в защищенное мной укрепление? Я хмыкнул и поправил ножны на поясе. По крайней мере, все это не зря! Беженцы, среди которых есть маленькие Дара и Хирт, которые поили меня в Балане парным молоком, теперь без проблем доберутся до Хантары. Напрягало меня только состояние моей старшей лучницы, в глазах которой поселились безразличие и тоска. «Она так сильно переживает из-за гибели парней? Не похоже. Нужно с ней переговорить по приезде в Фарот, – подумал я, – а гадать смысла нет».

– Вы чего такой хмурый, дар? – Тифлинг осадил коня и пустил его от меня по правую руку.

– Мы потеряли людей, я не вижу повода для веселья, и с чего это ты начал мне выкать? Прекращай давай этот балаган.

– Хорошо, – кивнул Джейс, – не буду. Но все равно ты странный – всего восемь бойцов ушли в Пламя, и их гибель была достойной. Таким же достойным будет у них перерождение – я не сомневаюсь в этом. А то, что мы в бою неполной сотней против полутысячи потеряли всего восьмерых, это даже не удача. Боги благоволят тебе, Черный…

– Ты мне лучше расскажи, что вообще такое эти высшие? Для меня, как ты понимаешь, мое преображение несколько неожиданно.

– Высшие – это те, кто смог совладать с проснувшейся в них истинной кровью. Редко, очень редко, она в ком-то просыпается, но еще реже тот, в ком она все-таки проснулась, может обуздать свою ярость и не превратиться в чудовище. Полностью Черным в боевой форме становится только высший. Я теперь понимаю, почему тебя отметил Ингвар.

– Мм-да, ясней не стало, – усмехнулся я.

– А яснее тебе никто и не скажет, хотя можешь навестить Ахримана. Все его Стоящие у Трона – высшие, причем, как гласят легенды, некоторых он нашел еще тогда, когда они были обыкновенными демонами.

– Но ведь в тебе тоже есть истинная кровь, да ты и сам говорил, что в твоем роду были эти самые высшие.

– Ну да, – улыбнулся Джейс, – моя прапрабабка согрешила с одним из вылезших из Преисподней товарищей, имени которого никто так и не узнал. Не знаю уж, по обоюдному согласию у них все случилось или нет, но ее дочь в итоге приметил один из клановых вождей – княжества тогда не было. Суккубы, они, как ты знаешь, для нашего брата привлекательны, вот и… А что до крови, так она есть во всех нас, только вот в тебе ее во много раз больше. И, кстати, знамя должно получиться очень сильное. А еще я начинаю верить, что мы отобьем мой родовой замок.

– Куда мы денемся, – пожал плечами я, – ты мне вот что еще скажи… Суккубы, по твоим словам, нарасхват. Так что же они делают в публичных домах, если могут без проблем найти себе благородного мужа?

– Криан, если бы я не видел тебя полчаса назад, то подумал бы, что ты действительно светлый. Считаешь, они этого хотят? Демон обольщения должен обольщать, а это предполагает постоянный поиск новых партнеров, и горе тому, кто женится на такой девушке без клятвы истинной крови. Хотя, если в суккубе крови не так много, такая клятва для нее ничего значить не будет. Бывают, правда, исключения. Женщина может отказать десятку благородных, а выбрать простого, самого последнего крестьянина и прожить с ним душа в душу всю жизнь. Изнасиловать суккуба нельзя – это верная смерть для любого, ну, может быть, кроме таких, как ты. К тому же у тебя теперь… – тифлинг внезапно осекся и как-то странно посмотрел на меня.

– Что теперь?

– Ничего, я хотел сказать о том, что мне по приезде в форт для знамени понадобится твоя кровь. Я сейчас поеду, предупрежу эту светловолосую девчонку.