Стальные Волки Крейда

  - Ладно, - скачи в конец обоза, - проследи, чтобы там все в порядке было, - хотя, - я окинул взглядом стоящий по обеим сторонам дороги лес, - вряд ли нежить настолько поумнела, чтобы устраивать засады, но береженого Харт бережет.

  - Сата, - поправил меня Айм, - Тех, кто не теряет бдительности, бережет Сата, - Богиня Удачи.

  - Хорошо, пусть будет Сата, - произнес я в спину удаляющемуся демону...

  ***

   Прах некроманта мы похоронили под дубом, стоящим неподалеку от входа в подземелье. Демоны, узнав, что совершил этот тифлинг, проявили невиданное рвение, собирая для погребального костра дрова и выкапывая под деревом яму. Потом мы все вместе стояли и молча смотрели, как пламя пожирает останки принесшего себя в жертву Мастера Смерти.

  - Дар, ему ведь хорошо там, в Пламени? - тихим голосом спросила меня Реена, когда последний камень лег на могилу некроманта.

  - Уверен в этом, - кивнул я девушке, - ведь магистр ушел к своей Госпоже.

  - А какая она? Ты ведь видел ее, - на щеках демонессы все еще блестели дорожки от слез, но глаза горели каким-то нездоровым любопытством, - говорят, лик Богини Смерти ужасен...

   Демоны вокруг замерли и перевели на меня взгляды. Некоторое время я молчал, стараясь подобрать слова, а в наступившей тишине было слышно лишь, как над головой, трогаемые ласковыми касаниями ветра, шелестят листья могучего дерева.

  - Она красивая, - наконец, тихо произнес я, и ... желанная, - такой видел ее некромант, и такой она запомнилась мне...

   При въезде в Балану, прямо в воротах, нас встретил переминающийся с ноги на ногу староста, причем на его лице я особой радости не заметил.

  - Гверт, - случилось что?- покинув седло, спросил у него я. Почувствовавший свободу черный предатель, тут же нашел глазами Реену и, забавно виляя своим куцым хвостом, тут же потрусил в ее сторону. Девушка со смехом потрепала кабана за ухом и, как обычно, скормила ему какое-то лакомство.

  - Дар, - староста опустил к земле глаза и пнул носком сапога дорожную пыль, - Я ить када обещал тебе десять крестьян и подумать не мог, - он окинул взглядом остановившихся за моей спиной демонов, - что эти славные воины сразу пойдут за тобой. У меня ж всего двадцать семей осталось, и детей сколько, - тяжело вздохнул он...

  - ты резину-то не тяни, - нахмурился я, хочешь предложить что, - так предлагай.

  - Резину? Что это?

  - В смысле осла за хвост.

  - Ах ну да, - Гверт еще раз тяжело вздохнул, причем в его вздохе присутствовала известная доля притворства, зачем-то вытащил из-за пазухи кусок грязной материи, смял ее в руках и, подняв на меня глаза, выпалил: - Никак нельзя людей забирать дар, что тогда от деревни-то останется? Но воины твои говорили, что лошадей ты хочешь покупать в Хантаре, значит. А мы как раз по лесу наловили лошадей этих, когда с Феаторой и Уриатой это, значит, случилось... Разбежались лошади-то, вот мы их и... а нежити-то они без надобности, да и не ходит нежить в лес. Не просто же так я тебя поля очистить просил. Лошади-то жрут...

  - Ну? - я уже понял, куда клонит староста, и старался никак не выдать своей радости, десять крестьян, максимальный уровень которых сто сорок пятый, были бы сейчас для моего отряда нешуточной обузой и изрядной потерей времени. Что говорить, я надеялся решить проблему с набором новых соклановцев в Фароте, с которым у меня было "почтение" в репутации, или в Хантаре, с ее уважением. А вот проблема с лошадьми, как раз встала в полный рост. Машка обошлась мне в восемь сотен золотых. На мгновение я почувствовал укол совести за то, что с момента гибели так и не призвал кобылу и дал себе обещание призвать ее, как только мы выберемся в более-менее безопасное место. Даже если в Крейде лошади будут стоить в два раза дешевле, - чтобы рассадить моих соклановцев в седла, потребуется немаленькая сумма, а тут староста сам предлагает мне выход из положения.

  - Так взамен десяти крестьян, возьми десять лошадей, - Гверт развел в стороны руки, показывая, насколько выгодный он мне предлагает обмен. - Тебе ж самому не надо, - староста с некоторой опаской покосился на Мрака, который в этот момент пытался что-нибудь выклянчать у старшей лучницы, - вон у тебя чудовище какое, а ребятам-то твоим как без лошадей-то?

   Я закусил губу, чтобы сдержать улыбку. Когда было нужно, Гверт был тем, которым я увидел его в первый раз, в бою за деревню, - суровым, решительным и деятельным мужиком, но в таких вот ситуациях как эта, он по привычке натягивал на себя маску недалекого крестьянина. Станиславский бы оценил...

  - Ты хочешь сказать, что мои бойцы стоят столько же, сколько лошади? - через силу нахмурился я.

  - Не! Я лошадью быть не согласен, - из-за моей спины раздался голос заскучавшего Рииса, - Конем еще - куда ни шло, у них знаете какие эти..., ну Вы поняли, дар, о чем я, - а лошадью не хочу, даже самой симпатичной, - маг зачем-то покосился на Сальту, и сделал шаг Аритору за спину.

  - Чего ты хочешь, дар?