Стальные Волки Крейда

— Ну да, — кивнул сотник, — они слабо заселены. В основном горняцкие, рыбацкие и охотничьи поселки. Сторожевая крепость и сотня солдат с наместником. Думаю, и Лег, и Кнорен скоро приедут в Мишту. У них же там тоже чума была, а тут такое дело, значит. Насчет налогов не знаю, собрали они их в этот раз или нет…

— Налоги меня волнуют далеко не в первую очередь, — вздохнул я. — Мне нужны бойцы, четыре сотни. Я не собираюсь отсиживаться в Гильторе. Сатрап Горм поддержит меня в походе на Суону и Крейд, и в течение месяца я очищу соседнюю провинцию от нежити.

— После того что ты сделал для нас, я и мои ребята готовы идти за тобой хоть в Серые пределы, — не задумываясь, ответил Каргал. — Да любой взрослый человек в провинции пойдет за тобой, дар.

— Ты и твои ребята нужны мне здесь. Не стоит оставлять провинцию без защиты. Ты останешься тут наместником, а бойцов я наберу из желающих пойти на службу крестьян и горожан. Поверь, у меня есть способ обучить их всего за несколько дней. Это не обсуждается. Лучше скажи, почему в Гильторе нет нежити?

— Как скажешь, дар, — хмуро кивнул сотник, — а что насчет нежити, так точно тебе не скажет никто. Почти три сотни лет назад следом за хлынувшими из Крейда беженцами к городу подошли несколько тысяч гейтар Ахримана. Ворот мы не запирали, но в город они не зашли. Постояли пару дней, свернули лагерь и ушли. А еще через три года сатрап Элрот, отец погибшего Рамбла, вывел в Гранитное ущелье полторы тысячи солдат — всех, кого он смог тогда собрать, — навстречу десятитысячной армии нежити. А дальше случилось непонятное. Мертвяки остановились посреди ущелья, словно натолкнулись на невидимую стену, точно так, как я со своими ребятами, когда пытался зайти в Покинутый храм. В итоге нежить ушла, и с тех пор в Гильтор не совалась. Старики говорят, что тут не обошлось без богов, но кто из них оказал нам такую великую услугу, не знаю.

— Покинутый храм больше не покинутый, — вздохнул я, не зная, как отнесутся местные к тому, что хозяйкой храма в скором времени буквально станет сама Смерть. Впрочем, богиня относится ко мне благосклонно, а это многого стоит.

— Теперь это храм Кильфаты, — выпустив сквозь зубы дым, пояснил я сотнику, готовясь к любой его реакции, но с удивлением заметил, что эта новость совершенно его не расстроила. Скорее наоборот. Услышав о новой хозяйке храма, Каргал стал похож на обожравшегося сметаной кота или на человека, который только что выиграл главный приз в лотерею.

— Да ты и впрямь родился под счастливой звездой, Черный, раз Хозяйка Забвения оказала тебе такую великую честь! — ошарашенно произнес он.

— И тебя ничего в этом не смущает?

— А что меня должно смущать? Храм богини смерти есть только в Исхарте, да и то, говорят, не храм, а просто святилище. А тут… Это же и умирать теперь будет не страшно. Мы же все тут чтим Хозяйку, а когда можно просто прийти и принести ей дары…

— Значит, двадцать семь юношей и девушек, возрастом не старше тридцати лет, для храмовой службы мы найдем? — с некоторым облегчением в голосе спросил я.

— Я думаю, желающих будет в десятки раз больше, — пожал плечами Каргал.

— Больше — не меньше. Отправим к храму всех, и пусть настоятельница сама решает, кто ей подходит.

С души у меня свалился огромный камень. Оставшаяся в храме Ваесса попросила меня прислать ей двадцать семь человек и трех разномастных лошадей. Видя мое нахмуренное лицо, магистр рассмеялась и заверила, что в жертву принесут только четвероногих. Какой-то там у них символизм. Если у греков был Харон с его лодкой, то тут в Серые пределы, или куда там еще, народ, по ходу, отправлялся на тройке с бубенцами. Хотя про бубенцы это я так, просто предполагаю. Когда я выразил некоторые сомнения в том, что найду много желающих, жрица только улыбнулась и чмокнула меня на прощание в щеку.

Я положил в рот небольшой кусочек копченого мяса, задумчиво пожевал и вздохнул. "А ведь магистра мне будет теперь очень не хватать, — с грустью подумал я, — да что там говорить, ее мне уже не хватает".

— Я завтра объявлю по городу о наборе бойцов и послушников, — сотник разлил по бокалам вино и задумчиво почесал подбородок, — как же жаль, дар, что мне нельзя пойти с тобой.

— Я не думаю, что тебе здесь будет легче, чем нам там, — усмехнулся я. — Насчет бойцов — набором будет заниматься дар Эйнар, я попрошу его, чтобы он подошел к тебе. И еще, эта девочка, Лиэта, и остальные дети воинов, погибших в Покинутом храме. Постарайся, чтобы они не нуждались ни в чем. Если нужны деньги, скажи.

— Ты странный правитель, дар, — Каргал выпил вино и усмехнулся. — Про воинов и послушников поговорил, о детях вспомнил, а о состоянии дел в провинции и о размере казны ни слова. Вот, — он передал мне коричневую, в кожаном переплете тетрадь, — тут все числа за этот и за прошлый год, а также все, что сейчас есть в хранилищах. — Без юной дарессы я бы ни за что в этом не разобрался, — вздохнул он, — сатрап очень хорошо учил свою дочь.